Сигнал

— Хочет, чтобы его заметили? В целом, радиолюбители сведущие люди, с приличным техническим образованием. Их цель устанавливать каналы коммуникации на более или менее существенные расстояния и общаться. Некоторые хотят приносить пользу, занимаются прогнозами погоды, астрономическими исследованиями, другим нравится собирать приемники и обсуждать технические детали, нет строгих правил. Но может появиться и хакер, которому плевать на всех. В большинстве случаев это молодые люди, которые творят это бездумно, чтобы повеселиться. Но учитывая уровень технической подготовки, который требуется для вторжения в радиоэфир, мы можем исключить эту вероятность. Здесь кто-то очень прошаренный, и он точно знает, что делает. У него имеется необходимая техника, возможно, где-то зарегистрированная, и, значит, есть лицензия. Из местных это мог быть только Купер Вальдес.

Но Купер Вальдес был уже мертв, когда Итан слышал странное послание на борту катера, и это должен был быть кто-то другой.

— А не бывает ли в этой сфере подпольщиков? — спросила Эшли, которая до сих пор только молча слушала и наблюдала, отпивая кофе маленькими глотками. — Любителей, которые действуют без лицензии?

— Обычно нет. Понимаете, чтобы этим заниматься, нужно какое-никакое оборудование, им нельзя пользоваться незаметно, так что хакеры — это изначально те же радиолюбители, но большинство их известны остальным.

— А можно ли проследить, откуда идет сигнал?

— Если он выходит в эфир достаточно регулярно и надолго, то да. Собственно, агенты комиссии по коммуникации вполне могут это сделать.

Итан почувствовал, что зашел в тупик. Он пришел сюда с предположением, что уничтоженная техника Купера Вальдеса была как-то связана с его внезапным побегом и что на радиостанции ему помогут разобраться, что к чему. Но вместо ответов он получил здесь только новые вопросы. Федералы из комиссии по связи смогут помочь. Это их работа.

— А федералы оставили свои контакты? Где их можно найти в городе? — спросил он.

Деммель и Оливия покачали головами.

Стоило ли терять время с этой зацепкой? Он уже настоял на своем со вскрытием Рика Мерфи, и это ничего не дало, одни неприятности. Так он и будет все лето вызывать гнев Уордена на свою голову и еще втягивать в это Эшли? А если есть какая-то связь между всеми этими случаями? Мутная история со смертью Мерфи в канализационном подполе, странные царапины, а теперь вся эта история с Купером Вальдесом.

Итан не видел никакой связи между двумя жертвами. Не меньше его озадачивало странное самоубийство в Атлантик Драйв. Все считали Дебби Манч такой эксцентричной, что никто почти не удивился ее участи, но способ, которым она покончила с собой, шокировал многих. Посреди дня, на глазах у толп туристов, детей… Погибшие никак не были связаны между собой. Похоже, Итан пытался обнаружить нити, которых не существовало. Три смерти меньше чем за три недели. Случайность. «Закон серии», как называл это шеф Уорден.

Эшли смотрела на него своими большими карими глазами. Она ждала, когда он подаст знак, что им пора. Она тоже чувствовала, что из этого разговора больше ничего не вытянуть. Итан кивнул ей и почувствовал, что капитулирует. Они сдаются. Смерть Купера Вальдеса так и останется тайной, и в официальном отчете все спишут на его алкоголизм. Практично и легко. Разочарование.

Он не для того переехал из Филадельфии, чтобы оказаться неспособным разрешить первое же необычное дело. У него остался этот горький привкус после смерти Мерфи, а теперь он добавил к нему дело Вальдеса.

Ты не уехал из Филадельфии. Ты оттуда сбежал. Со всех ног. Чтобы защититься. Чтобы снова сделать себе имя.

Итану вдруг стало сложно выдерживать взгляд Эшли.

Призраки прошлого вдруг возникли перед его глазами.

А никто не может убежать от своих призраков.

22

Она вопила, едва не сворачивая челюсть. Ее глаза были, казалось, готовы выскочить из орбит. Видно было, что она по-настоящему красива, но в этот момент красоту заслоняло выражение ужаса на ее лице. За спиной девушки неясные тени, среди которых можно было различить надвигавшиеся пугающие силуэты.

Афиша за окном под козырьком кинотеатра Мэхинган Фолз выглядела довольно отталкивающей, подумала Джемма.

— Вы точно хотите на этот фильм? — спросила она.

— Да! — в один голос с ее братом закричали Чад и Оуэн.

Только Коннор промолчал — он стоял немного поодаль и пялился на девушек на скамейке напротив.

— Мы никому не рассказали про того копа, — настаивал Чад, — ты обещала сводить нас на любой фильм. Докажи, что ты не бросаешься обещаниями.

— Уф, ладно, идемте…