Сигнал

— Очень жаль. Сейчас главное отключить все электричество, так что помоги мне найти выключатель или лампу — что-нибудь, что поможет нам найти дорогу. Но держись поближе к выходу, не иди дальше, через эти устройства проходит такой сильный ток, что можно моментально поджариться, если сунуть руку куда не следует.

Они начали свои поиски, ощупывая каменные стены и стойки железных шкафов, когда из зияющей двери донесся пронзительный скрип стали.

Комбайн давал задний ход.

Затем он рванул вперед с невероятной скоростью, бросив вызов всем законам физики.

Должно быть, какое-то колоссальное невидимое существо швыряло его, используя в качестве тарана, другого объяснения Оуэн не видел.

Фасад затрясся, с потолка посыпалась пыль.

— Скорее! — рявкнул Итан, в отчаянии упираясь в стены ладонями.

Оуэн исследовал закоулки и на мгновение подумал, что нашел рубильник, обнаружив в стене небольшой застекленный шкафчик, но, ощупав его, понял, что это огнетушитель.

Комбайн снова врезался в здание, удар эхом отразился внутри, и Оуэн увидел расползающиеся по стенам трещины.

Эко вскоре предпримут массированную атаку. Если бы они поняли намерения этих двух людей, волна яростных теней обрушилась бы на них в любой момент.

И где был Том? Спрятался ли он в полях, когда понял, что в будку не попасть?

Еще один ужасный толчок, и на этот раз несколько кусков комбайна отлетели от удара и срикошетили, пролетев мимо Оуэна, прежде чем он услышал стон Итана Кобба.

— Лейтенант? Вы в порядке?

Кобб ответил не сразу, а когда ответил, его голос едва скрывал боль:

— Да, не волнуйся, ищи…

Комбайн врезался в стену с такой силой, что несколько лампочек упали и разбились вокруг Оуэна.

— Эко… сейчас вломятся!

Итан суетился, опрокидывая железные пластины, наугад колотя по разным кнопкам и рычагам.

Оуэн не мог не смотреть на выход, опасаясь увидеть, как в двери показываются монстры.

Он положил руку на поясную сумку. Не может и речи быть о том, чтобы сдаться…

Внезапно мальчик подпрыгнул от волнения:

— Лейтенант! Я знаю! Я знаю!

Он расстегнул сумку и достал одну из зажигательных бомб, которые они сделали с приятелями сразу после школы, в тот полдень в среду. Кажется, с тех пор прошла целая вечность.

— Отойдите в сторону! — сказал он, щелкая зажигалкой, о которой тоже совсем забыл.

Фитиль бомбы затрещал, и Оуэн изо всех сил бросил ее перед собой. Бомба взорвалась о бетонную колонну, и бензин воспламенился, осветив помещение склада, которое оказалось больше, чем они думали.

В свете огня он заметил странное темное пятно на животе и боку лейтенанта Кобба.

— Чёрт, вы ранены!

На этот раз от удара комбайна — или, по крайней мере, того, что от него осталось, — задрожала стена, и с потолка обрушились куски штукатурки и пыли. Итан с Оуэном накрыли головы руками.

Еще пара ударов, и Эко проломят стену будки.

Итан взял зажигалку из рук мальчика.

— Сколько у тебя еще бомб?

— Две.

— Что мы будем делать? — спросил Оуэн дрожащим голосом.

— Я думал, тут есть рубильник или что-то вроде того… Смотри везде, надо найти что-то похожее.

Таран ударил еще раз, и трещины расширились, в бетоне появились стальные стержни. Следующий удар будет последним. Но от комбайна уже мало что осталось, не сильно-то и ударишь.

Запах дизельного топлива наполнил ноздри Оуэна.

— Лейтенант, кажется, у комбайна пробит бак… Бензин течет!

Жидкость вытекала на землю через отверстие и постепенно приближалась к пылающему столбу. Если он загорится, последний выход будет перекрыт.

Бежать теперь означало броситься в пасть монстра и потерять всякую надежду.

Они сгорят заживо.

Итан остановился перед столом с рукояткой, несколькими рычагами и элементами управления, которые он не мог разглядеть, несмотря на включенную зажигалку.

Что-то снаружи отнесло обломки от машины, и сильный холод охватил весь ангар.

Оуэн сделал шаг назад.

Запах испорченного мяса заставил его поморщиться.

— О нет, — прошептал мальчик.

Итан оторвался от консоли и покачал головой:

— У нас нет выбора.

Он взорвал последнюю бензиновую бомбу, и тут же вспыхнуло пламя.

От входа повеяло ледяным холодом.

В дверном отверстии показалась абсолютно черная тень.

— Он… Он входит… — пробормотал Оуэн.

Последовала серия щелчков, и редкие диоды один за другим погасли.

Гул проводов прекратился.

Затем воздух внутри задрожал, как будто это была вода, и волна хлынула в сердцевину трансформатора. Оуэн с Итаном повалились на землю, задыхаясь.

Последовавший за этим ужасный скрип был похож одновременно на звук скручиваемого огромного листа металла и на чудовищный вопль раненого гигантского существа.

Затем тень перед зданием растаяла и исчезла.

Оуэн стоял на четвереньках, обливаясь потом, и пытался отдышаться.

Неужели все кончилось? Он не мог поверить. Вот так? Без взрыва или последнего яростного удара?

Если только это не ловушка…

Он увидел, как бензин из комбайна растекся почти до самого столба огня.

Итан схватил Оуэна и толкнул к выходу.

— Уходим! Быстро!

Оуэн хотел возразить, что твари только этого и ждут, подстерегают снаружи, но оказался на улице прежде, чем успел произнести хоть слово.