Сигнал

Коннор толкнул дверь и шагнул под козырек крыльца. Все последовали за ним, пригнувшись. Чад увидел между машин чуть поодаль жидкую массу. Все, что осталось от Джеммы. Он с трудом сдержал рвотные позывы и постарался загородить это кошмарное зрелище от Кори.

В окружавшей их тишине не было ничего естественного. Ни электрического треска, никаких признаков жизни, ни даже отдаленных голосов. Тишина впечатляла даже больше, чем валяющаяся тут и там одежда, едва прикрывавшая оторванные конечности.

Коннор показал на запад, в направлении площади Независимости, потом прижал палец к губам. Все кивнули.

Они прошли вдоль нескольких машин, у многих из которых были выломаны дверцы, а рядом лежали трупы, точнее, нижняя часть тела или конечности. Такое впечатление, что Эко сожрали самые сочные части…

Где-то прогрохотал мусорный бак или другой металлический объект, и мальчики застыли в страхе.

Ничего не было видно. Ни движения, никаких угрожающих теней.

Цветные арабески все так же танцевали в небе, и Чад увидел некоторое сходство с лентами ДНК, как их изображали в школьных учебниках. Может, северное сияние — это ДНК космоса?

Трое мальчиков ушли далеко вперед. Он ускорился, оглядывая тротуар и фасады зданий через дорогу. В темноте трудно было разглядеть что-либо. Если Эко решит подкрасться, он даже не успеет заметить. И Чад знал, что будет дальше.

Джемма не успела даже вскрикнуть. Чад, во всяком случае, не помнил этого.

Но какой же страх был в ее глазах. Ужас, какого Чад в жизни не видел. У него в горле встал ком, и при мысли о ее последнем взгляде по коже побежали мурашки.

Мальчики остановились, и у Чада заколотилось сердце. Что они заметили? Он не хотел снова увидеть одну из этих теней. Никогда больше. У него не хватит сил, он не выдержит.

— Чад, впереди! — крикнул Коннор.

Чадвик вдохнул побольше воздуха, стараясь набраться смелости, и выглянул из-за клумбы, за которой они прятались.

Он никого не увидел, никакого движения, даже среди теней на противоположных домах.

— Магазин! — уточнил Коннор.

Тогда Чад узнал магазин велосипедов. Витрина была разбита, и велосипеды лежали практически на улице.

— Отлично, — сказал он. — Но еще надо добраться…

Адам отрицательно помотал головой, а Коннор схватил его за плечо и потащил за собой. Чад и Кори переглянулись и бросились через дорогу одновременно.

Быстро, но бесшумно и осторожно.

Они были посреди Мейн-стрит, когда им наперерез бросилась Эко в сопровождении пяти других огромных теней.

— Враги близко! — завопил Коннор, не видя больше смысла таиться.

Они бросились к магазину велосипедов со всех ног. Все, кроме Кори, который застыл прямо напротив монстров.

Чад запрыгнул на капот машины и соскользнул с другой стороны, а затем бросился сквозь разбитое стекло в магазин и схватил велик, который должен был подойти ему по росту. Он вскочил на желто-красный велосипед, который оказался слишком большим, но, чувствуя, что Эко уже близко, он заработал педалями что было сил.

Коннор взял два велосипеда и, подбежав к Кори, швырнул второй ему под ноги.

— Едем! — крикнул он Кори на ухо.

Мальчик стоял, выпучив глаза. Страх пересилил ненависть и ребяческую браваду, которая поддерживала его дух. Кори отшвырнул водный пистолет и зажигалку, схватился за руль и помчал вслед за всеми.

Четверо подростков старались разогнаться как можно сильнее, когда Чад вдруг заметил очередную Эко прямо на их пути. Она не стала поджидать и сразу бросилась им навстречу.

В безумном порыве Чад отпустил руль и схватил огнемет и зажигалку.

Он знал, что у него будет лишь одна попытка.

79

Дерек Кокс смотрел на Оливию.

Он держал в руке глушилку. Эко, которая только что смяла Эшли, как бумажную фигурку, странно урчала. Эти звуки показались Оливии похожими на ворчание кошки, которая прицеливается, прежде чем прыгнуть на свою жертву. Оливия поняла, что это дело пары секунд. Ей ни за что не успеть уклониться. Тем более убежать. Она взяла малышку Зоуи за маленькую ручку и взмолилась, чтобы ее дочери не было очень больно.

Последний бросок был немедленным и неумолимым.

Эко бросилась на них.

И Дерек Кокс тоже.

Из-за глушителя в его руках произошёл взрыв, и, не успела Оливия увидеть летящую на них фигуру, как та рассыпалась в чёрный порошок в сантиметре от её лица, и тут Дерек настиг и повалил их на землю.

Спортсмен и хороший игрок в американский футбол, Дерек привык быстро реагировать и уже поднялся на ноги, огляделся по сторонам и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Но она осматривала Зоуи, пытаясь понять, не пострадала ли малышка. К счастью, Оливия успела повернуться и принять на себя удар, чтобы защитить дочку. Бок Оливии сильно болел, Зоуи плакала. Оливия обняла её и покрыла поцелуями, чуть не плача от счастья.

— Хороший удар, он не ожидал, вот ему досталось! — ликовал Дерек.

— Они вернутся, надо уходить, — ответила Оливия, поднимаясь и торопясь.

Она успокаивала Зоуи, шагая как можно скорее. К растерянности примешивался страх. Несмотря на все, что она сделала Дереку, он только что спас ей жизнь. Но она видела сейчас его взгляд, его безразличие.

Ледяной взгляд…