Сигнал

Тёмные круги под глазами выдавали крайнее измождение Джеммы. Вечер воскресенья, она должна чувствовать себя отдохнувшей за выходные, а вместо этого девушка была на грани срыва. И все же она была обязана держаться и не подавать вида. Так она решила ночью, когда Кори пришёл к ней в слезах. Ему приснился кошмар, и пока она старалась его утешить, мальчик не выдержал и рассказал о страхе, который его преследовал. Он дрожал от каждой тени, вздрагивал от каждого скрипа. Она была старшей сестрой, матери не было дома, и Джемма должна была найти нужные слова, чтобы успокоить обессилевшего от страха брата и выглядеть уверенной и спокойной. Ее собственные чувства сейчас были не в счёт. Особенно важно было не выдать своей слабости перед малышкой Зоуи. Девочка не должна заметить её растерянность, её сомнения и… И безумный страх! Монстры существуют. Главное умещалось в этих двух словах. Джемма чувствовала мороз по коже каждый раз, когда об этом думала.

Зоуи протянула ей фигурку Медведя Бернштейна:

— Зо и Земма! Зои со мной!

Дети, наверно, помогают справиться с чего угодно, подумала Джемма, стараясь вместо своих мыслей сосредоточиться на игре с Зоуи. Что бы ни происходило в жизни, дети все так же будут требовать внимания, с ними нужно играть, кормить их и утешать. Ни о чем не думать, делать что дóлжно, это главное. Ни Тома, ни Оливии дома не было. Они исчезли, как только Джемма пришла, и она подозревала, что что-то не в порядке. Они казались крепкой парой, возможно, самой крепкой из тех, кого знала Джемма, но она понимала, что не стоит быть слишком наивной. Внешнее часто бывает обманчиво, даже несмотря на все, что Оливия рассказывала ей об отношениях с Томом. Она стала бы не первой женой, которая с удивлением обнаружила, что её внимательный и верный муж ухлестывает за соседкой! Ну, например… хотя в Трех Тупиках было не так много соседей. В любом случае, между этими двумя определённо что-то происходило, они к чему-то готовились, вынашивали план.

Оуэн, Чад и Кори ввалились в гостиную с улицы. Они выглядели оживленными, как любые обычные подростки, с которыми не случалось ничего травматичного. Но Джемма помнила, какими они вышли из туннеля; Оуэна едва не утащили эти тёмные сущности, и его лицо было искажено ужасом. У него и сейчас под глазами были круги, но на лице было обычное хитрое выражение. Она подозревала, что он обсуждал произошедшее с Чадом, должно быть, всю ночь. Когда все уснули, мальчишки, вероятно, встретились, чтобы выговориться, поделиться страхами, поддержать друг друга. Джемме казалось, что они легче перенесли мысль о существовании ужасающей параллельной реальности, населенной чудовищными тварями. Она завидовала открытости и гибкости ума подростков, лёгкости, с которой они восприняли это жуткое открытие.

— Где вы были? — спросила девушка.

— В нашем убежище, в овраге, там безопасно.

— И что вы делали?

— Обсуждали, что делать дальше.

— Очень просто: вам не нужно делать ничего, лейтенант Кобб сказал, что он к нам придёт, и не надо ничего без него предпринимать.

— Ну да, ты все делаешь, как этот лейтенант скажет… — огрызнулся Чад.

Мальчики не сердились на неё за предательство, по крайней мере не так сильно, как она предполагала. Сначала они от ярости готовы были бросить её в реку, но в субботу вечером все согласились, что без полицейского они, возможно, и не вернулись бы из своей подземной экспедиции живыми. Джемма сдала их, но это спасло им жизни.

Только Чад и Коннор все ещё немного на нее сердились, а Оуэн и Кори не выказывали уже ни малейшей враждебности.

— Мы решили ещё раз сходить в библиотеку, — поделился Оуэн, — и составить список самых кровавых преступлений в Мэхинган Фолз.

— Зачем? Какое-то мрачное занятие…

— Эдди Харди там на плато, убитые индейцы под землёй, — это не может быть случайностью. Похоже, что стали появляться призраки самых опасных персонажей или тех, кто больше всех страдал, и они захватывают город. Нужно составить их список, чтобы знать, с кем мы можем столкнуться и чего от них можно ждать.

— Пугало легко дошло до нашего дома, — напомнил Кори.

— Так что если они снова нам встретятся, я хотел бы знать, с кем имею дело! — заявил Чад.

— Хорошая мысль, — признала Джемма. — Если хотите, я завтра схожу с вами после уроков.

— Нет, совсем не… — начал было Чад.

— Круто, давай! — перебил его Оуэн.

— Но мы договорились с Коннором, что все останется между нами!

— Джемма теперь тоже в нашей банде.

Чад в знак поддержки кивнул, и Чад с досадой хлопнул руками по бокам.

Джемма отдала фигурку, которую держала в руках, малышке Зоуи, и та стала с комично серьезным видом заводить ее в пластиковый домик и обратно.

— Скажите, — начала девушка, — вам не кажется, что нам надо рассказать обо всем родителям?

— Что? — задохнулся Чад. — И что дальше? Хочешь, чтобы мать закрыла нас в комнатах до конца наших дней? Да у предков случится сердечный приступ!

Оуэн промолчал…

— Они ни за что нам не поверят, — заявил Кори.

— Знаю, — ответила Джемма еле слышно.