Сигнал

Итан вскочил на ноги и пустился вслед за подростками, когда кто-то вдруг схватил его. Он почувствовал железную хватку, холодную, как лед. Резким движением он вырвался из цепких пальцев, но когти царапнули его спину и оставили глубокий след на ноге. Вопли усилились, и какофония жутких голосов звучала уже со всех сторон.

Коннор стрельнул огнем над головой Итана, и голоса отшатнулисьбудто бы обиженно.

Итан все еще не понимал или отказывался понимать природу своих неприятелей, они одновременно были везде и нигде, невидимые на свету и вездесущие во мраке, ледяные, но плавящиеся под огненной струёй при каждом выстреле.

Стоило им дойти до выхода из туннеля, все шестеро остановились, пораженные внезапной тишиной в огромном подземном зале. Итан даже обернулся.

Ни звука, ни движения. Луч его фонарика скользил повсюду, но больше ничего не было видно. Ни одной когтистой руки, которая тянулась бы из темноты. Хуже того, внезапная тишина звенела в ушах. Вдруг черные тени закружились вокруг, и Коннор принялся палить из огнемета направо и налево.

Итан вынужден был признать, что это единственный способ отогнать этих тварей.

— Бегите! Бегите! — рявкнул он.

Итан догадался, что одно из этих отвратительных щупалец попыталось схватить Джемму, тогда он посветил в том направлении, но ничего не увидел. Он бросился вперед, пытаясь ударить то, что он, казалось ему, разглядел. Но тут же понял, что стал их целью, и почувствовал на себе их ледяную хватку. Холодные как смерть пальцы впились в его кожу и сжали стальными тисками. От боли он застонал, и вдруг, подняв голову, застыл на месте.

Прямо над головой кружилась бесформенная масса черных теней, которые собрались в адскую воронку и готовы были обрушиться на голову Итана. Они выли тонкими голосами, визжали, едва не разрывая перепонки Итана, и он вдруг понял, что сейчас этот жуткий ком обрушится ему на голову, размажет, раздавит в лепешку.

Молодой коп попрощался с жизнью, когда вдруг черный круг разорвала струя огня. Черное облако завизжало и обиженнно захныкало, а Итан увидел перед собой Коннора, победно потрясавшего огнеметом. Итан поднялся, и оба они пустились бежать.

Выпустят ли их наружу эти адские штуки, чем бы они ни являлись? Возможно, надо готовиться к новой атаке. Могут ли они подстеречь у выхода? Вполне вероятно. Но какая еще у нас есть надежда?

Никто из пяти подростков не помнил, кто он, где находится и что делает. Каждый знал только, что обязан бежать, чтобы выжить. Легкие жгло огнем, горло сводило от боли, им было страшно, холодно и жарко в одно и то же время, слезы застили взор. Но они бежали.

Когда вдали показался проблеск солнечного света, каждый бросился вперед с удвоенной скоростью, окрыленный надеждой снова ступить на твердую почву, и они врезались в Итана, подгоняя его вперед.

— Нет, нет, подождите!

Но никто не слушал, и они обогнали его, пока коп искал способ правдами и неправдами удержать их. Все было тщетно. Они мчались к выходу, туда, куда гнали преследовавшие их твари.

Итан уже не соображал, что происходит, у него не было сил бороться, и он не был уже так уверен, что выход будет опасен. Он попытался еще удержать отстающего Оуэна, но тот сбросил руку копа со своего плеча, слишком напуганный, чтобы подчиниться. Итан уже ни в чем не был уверен. В глубине души он хотел бы пойти дальше в глубь коридора… Эта мысль его ужаснула. Он ведь так испугался. Настолько, чтобы стремиться к вечному покою, распрощаться с жизнью? Нет. Конечно, нет. Он просто сходит с ума. Жить! Вот чего он хочет! Жить и забыть обо всем!

Дневной свет брызнул им в глаза.

Выход был прямо перед ними, достаточно только сделать шаг.

Они бросились вперед из последних сил.

53

Лежа в высокой нескошенной траве в маленьком парке, пятеро подростков пытались отдышаться. Итан Кобб держался за фонарь, пытаясь прийти в себя, и потрясенно смотрел на них.

Низкая стенка за их спиной, отделявшая подземную реку, казалась неправдоподобно маленькой, чтобы вместить полчища призраков, с которыми они только что столкнулись.

Теперь в тихом журчании Итану слышался зловещий шепот кошмарных существ, которые звали его, готовые растерзать во мраке туннеля.

В его голове еще звучали отголоски жутких воплей, и он не знал, его ли тело пытается судорожно вздохнуть или разум — очиститься от кошмарных видений.

К великому удивлению Итана, когда они вышли на поверхность, их не ждала никакая западня. Никто и ничто не подкарауливал их здесь, как змея, готовая броситься, укусить и медленно переварить. Итан, возможно, неправильно трактовал ситуацию, но что еще оставалось думать в подобных обстоятельствах?

Этого не может быть, это неправда.