Сигнал

Джемма закрыла рот ладонью. Она знала этот район. Меловые скалы в несколько десятков метров высотой, опасное место, которое часто обсуждали в городе и в мэрии. Жители Вестхилла боялись за своих детей, которые могли пойти играть в лес над обрывом и упасть оттуда. Если Лиз Робертс там упала, можно представить, в каком она состоянии.

— Все кости переломаны, — сказала Аманда. — Как у курицы, которую раздавил гидравлический пресс. Невероятно. Ее нашел Джаспер Башелл. Говорит, что гулял с собакой в Оушенсайде, можешь себе представить! Все знают, что он ходит туда курить травку.

— Она покончила с собой?

— Ну да, а как ты еще это объяснишь? У Ройсонов дома, где она сидела с ребенком, нет никаких следов взлома, и скалы находятся всего в трехстах метрах.

Все-таки было так не похоже на Лиз бросить семью таким образом и оставить ребенка одного.

— Но почему она это сделала? Она не оставила записку?

— Нет. Правда, думаю, это в ее стиле. Вот я бы, если решила покончить с собой, запостила бы в Инстаграме и Твиттере кучу сообщений, чтобы все знали, почему я ухожу. Чтобы виновные не имели покоя.

Это было очень типично для Аманды Лафтон с ее эгоцентризмом.

— А откуда ты все это знаешь?

— От Марьям. Она подруга Барб и племянница сержанта Полсона. Он рассказывал сестре, и Марьям все слышала. Очень мрачная история. Ужасно.

После уроков Джемма вернулась домой и, подождав брата, указала ему на машину.

— Сегодня раньше, чем обычно, — удивился он.

— Мы сделаем сюрприз Спенсерам.

Каждый будний день Джемма приезжала на Ферму чуть раньше шести вечера, чтобы сидеть с Зоуи, пока Оливия была на радио, а Том занят в кабинете или бродил где-то на берегу океана, обдумывая свою новую пьесу. Она брала с собой Кори, чтобы он сделал домашнюю работу вместе с Чадом и Оуэном в те дни, когда им что-то задавали. Так она легко могло следить за всеми тремя и при необходимости напоминать, что каникулы уже позади. Затем Джемма накрывала для всех стол к ужину, что было не слишком сложно, поскольку Оливия заранее все готовила. Том обычно освобождался часам к восьми, и иногда они оставались немного поговорить. Спенсеры платили хорошо, даже очень хорошо, и Джемма подозревала, что они платят столько из симпатии к ней. Это было золотое место, хотя и требовало от нее некоторых жертв и отличной самоорганизации.

Джемма и Кори заехали в Олдчестер, и девушка ненадолго исчезла за домом из красного кирпича под удивленным взглядом брата. Через пару минут она вернулась с очаровательным белым щенком на руках.

— Пора появиться новому члену семьи!

Джемма долго сомневалась, прежде чем решиться на этот подарок. Не слишком ли рано? Она опасалась, что Чад и Оуэн не успели отойти после смерти Смауга. С другой стороны, это будет лучшим способом помочь им, решила она. Если выжидать, так можно никогда и не решиться, а это был слишком удачный случай.

Оливия металась по дому, когда приехали Даффы. Она старалась успеть приготовить все к ужину, одновременно к ней тянулась малышка, которая хотела поцеловать ее на прощание… Но когда она заметила щенка, то застыла на месте и вскрикнула от удивления. Оливия закрыла рот рукой, ее глаза увлажнились. Джемма передала его ей, и пушистый комочек прижался к женщине, возбужденно мотая хвостиком.

— Мальчики будут в восторге, — сказала Оливия, почесывая щенка.

Когда мальчики увидели, Оуэн подскочил до потолка, а Чад был более сдержан, но вскоре тоже растаял.

— Это девочка или мальчик? — спросил он.

— Мальчишка.

— Мы можем назвать его Феникс, — предложил Оуэн.

Оливия вздрогнула.

— Ммм… дорогой, это как-то неуместно, ты не думаешь?..

Оуэн не видел никакой проблемы.

— Митрандир? — спросил Чад.

— Как-то сложновато, — отвергла Оливия. — А почему бы Джемме не выбрать имя, это ведь она его подарила!

Джемма чувствовала ужасную ответственность и сначала никак не могла придумать имя. Наконец она вспомнила фильм, который очень любила в детстве, про кошку и собаку. «Отис и Мило» или что-то вроде того… Она совершенно не помнила, кого как звали в фильме, но выбрала имя, которое было ей симпатичнее.

— Как насчет Мило?

Все поддержали предложение с бóльшим или меньшим энтузиазмом, и щенка назвали Мило.

— Том где-то ходит, — предупредила Оливия перед уходом, — но ты все знаешь: малышку Зоуи нужно уложить сразу после ужина, и никакого телевизора для мальчиков.

Оливия наклонилась к Оливии и произнесла ей на ухо:

— Я слышала, что у мальчиков в последнее время кошмары, я бы хотела, чтобы они сейчас не смотрели так много этих своих фильмов ужасов.

Машина Оливии отъехала от дома, пока трое мальчиков играли в саду с Мило, а Джемма поцеловала в лоб малышку Зоуи.

— Пойдем, красавица.

Они отправились на кухню накрыть стол к ужину, когда вошел Чад, чтобы помыть руки.

— Мило на меня пописал!

Джемма рассмеялась.

— Это щенок, такое случается.

— Отвратительно!

Пока Чад мыл руки, он вдруг кое-что вспомнил и сказал:

— Тут приезжал тот странный парень и припарковался прямо возле дома. Как раз перед вашим приездом. Ну, помнишь, тот…

— Дерек?

— Да, думаю, да.