Сигнал

Джемма сжала зубы и сглотнула. На глазах показались слезы, она не могла больше их сдерживать. Оливия обняла девушку. Зоуи почувствовала, что происходит что-то важное, и замолчала, положив голову на плечо Джемме и глядя на лицо матери в нескольких сантиметрах от себя.

Через пять минут Оливия спускалась со второго этажа, где уже спала малышка, и не успела она сесть за стол, как Джемма расплакалась. Рыдая, она произнесла два слова:

– Это Дерек…

Оливия сжала кулаки.

– Он… сделал тебе больно?

Джемма подняла на нее глаза с выражением отчаяния и кивнула.

26

Дуэйн Тейлор был, казалось, охвачен бешенством: глаза сверкали, на губах выступила пена, а в руках было ружье, готовое изрыгнуть смертоносную пулю.

– Нет, не делай этого, – взмолился Коннор, – извини ме…

– Мы просто хотели сжечь пугало! – вступился Оуэн.

Тейлор помрачнел.

– Вы хотели что? Зачем вам сжигать пугало?

– Оно… Его же сделал твой отец? – спросил Коннор.

Тейлор не ответил. Его крошечные глазки смотрели на мальчиков со странным любопытством.

– Ты точно нам не поверишь, – воскликнул Оуэн, – но твое пугало пыталось нас убить. Это правда!

Коннор, опасаясь, что все это может плохо кончиться, поднял руку в знак примирения и пробормотал что-то успокаивающее, когда Тейлор положил карабин на плечо.

– Значит, вы тоже его видели? – спросил он к огромному удивлению всех четверых.

Теперь он казался растерянным. Как может выглядеть молодой парень с фермы, который стал свидетелем того, что он не мог объяснить и о чем никому нельзя было рассказать, чтобы не сойти за сумасшедшего, и который наконец нашел благодарных слушателей! Гора упала с плеч, и его взгляд просветлел, наполняясь надеждой.

– Тебя оно тоже преследовало? – удивился Оуэн.

– Нет. Я к нему не подходил. Просто однажды ночью заметил, что на палке его нет. А в прошлый понедельник рано утром заметил, как оно возвращается через поле. Думал, что схожу с ума… Я собирался подойти снять на телефон, но потом почувствовал, не знаю почему, что лучше, чтобы он меня не видел. Оно выглядело…

– Недобрым, – закончил Оуэн.

Тейлор кивнул.

– Его же твой отец установил, да?

– Да.

– А твой старик не занимается случайно черной магией?

– Что? Нет, конечно! Что ты говоришь вообще!

– А как ты тогда объяснишь, что в пугало вселился злой дух?

– С чего вы взяли, что в него кто-то вселился? Просто… оно ожило.

– Ага, или в него забрался через задницу инопланетянин… – хмыкнул Кори.

Мой отец каждый год их ставит, но раньше ничего подобного не случалось, он установил всего три или четыре пугала на разных концах поля, и…

Тейлор не успел закончить фразу. Послышался металлический свист и глухой звук влажного удара.

Лезвия возникли из-за стены кукурузных листьев справа от Тейлора и рассекли его футболку на горизонтальные полосы, которые мгновенно пропитались темной влагой. Внутренности вывалились наружу, будто живот выблевывал все свое содержимое, – кишки, органы и потоки крови, которые упали на потресканную землю у его ног.

Никто не в силах был пошевелиться.

Пугало возникло перед Тейлором, рассекая воздух железными руками.

Нижняя челюсть юноши отвалилась, и язык вывалился, как гигантский слизняк, дергаясь в судорогах.

Подростков окутал запах гниющего мяса и кошачьей мочи, накрывая их тошнотворным покровом и не давая сдвинуться с места.

Зрачки Тейлора расширились от ужаса. Чад никогда раньше не видел таких глаз. Это был сигнал для него, инстинкт выживания. Главное, никогда не выглядеть как Тейлор. Никогда.

Он наставил арбалет на тыкву и нажал спусковой крючок. Щелкнула тетива, и стрела пробила голову пугала насквозь.

– БЕЕЕЖИИИМ! – завопил он.

Чад увидел, как из дыры в тыкве выползают желтые личинки и падают, извиваясь, к ногам монстра. Он не сомневался, что они бросятся к нему и прогрызут его одежду, кожу, сожрут его тело, проберутся как можно глубже, чтобы поселиться внутри и жрать его изнутри, и жирнеть все больше, больше… пока не лопнет то, что от его оболочки останется.

Дуэйн Тейлор издал низкий булькающий звук и рухнул на землю, отчего Чад резко очнулся. Пугало повернулось к нему. Мальчик чувствовал его дьявольскую ледяную ярость.

Из перекошенной глотки извергались полчища личинок.

На этот раз Чад нашел в себе силы и заработал ногами что было сил. Он мчал со всей скоростью, на какую был способен, и даже не заметив, что его друзья тоже бежали вовсю.

Кукурузные заросли били по щекам, мешали под ногами, но он даже не замечал этого, слышал только, как за его спиной стальные лезвия рассекают воздух. Чад, казалось, летел, и его ноги почти не касались земли. Он перепрыгнул в другую борозду, потом в следующую, надеясь, что направляется к лесу. Само по себе это не было такой уж хорошей идеей, но в панике Чад не был способен придумать ничего лучше и изо всех сил стремился просто вернуться домой, как бы далеко ни находился он от дома.