Сигнал

Она почувствовала, как что-то вливается в нее и набухает… набухает… Она завизжала не своим голосом. Внутренности напряглись и наконец разорвались под чудовищным давлением. Лена корчилась от боли, а холодная масса давила на нее изнутри и прижимала сверху. Она видела только мутное облако, но испытывала невероятное давление.

Лена больше не кричала.

То, что вырывалось из ее рта, было уже нечеловеческим воплем.

73

Три крошечных точки посреди темного леса. Они шагали в этом океане зелени. Итан резко поворачивал луч фонарика при малейшем звуке, всякий раз вызывая заговорщическую улыбку на лицах Тома и Оуэна.

Они шли быстро, сначала по тропинке в саду Спенсеров, потом Оуэн повел их через лес, и им пришлось замедлиться; обходить корни и уворачиваться от нависающих скал было не так просто, тем более в полной темноте. Здесь, под кронами деревьев, не было видно ни лунного света, ни северного сияния. Неровная и полная ловушек земля была совершенно темной.

Огромные стволы терялись в вышине. С наступлением ночи все оттенки померкли, остался только серый лес, чье нутро шелестело.

Они миновали заросли ежевики, пробирались через пни и поваленные деревья, шли сквозь камыши, когда Оуэн скомандовал поворачивать на запад. Он иногда останавливался, не находя в темноте нужных ориентиров.

– Не торопись, – говорил Том.

Но несмотря на мягкий тон, его голос выдавал нетерпение. У них было мало времени. Том просто умирал от тревоги. За свою жену, за детей.

Пот тек по ним ручьями, когда они добрались до оврага, по дну которого пробегал тихий ручеек.

– Мы у входа в овраг, – сообщил Оуэн. – Еще десяток метров, и где-то четверть часа мы сможем не опасаться волн.

– Но я не вижу никаких скал, – удивился Том.

– Они там есть, правда, за этими деревьями, в темноте их не видно.

Итан не стал больше ждать.

– Пойдемте. Нам еще забираться на гору Венди, на это тоже нужно время.

Лейтенант жалел о многом. Список того, что он хотел бы успеть сделать до блэкаута, рос с каждой минутой. Он явно оказался не на высоте. Был недостаточно прозорлив, недостаточно старался. Прекрати уже самобичевание! Сейчас не время!

Отпустить Алека Орлахера с напарником, взяв обещание, что они отправятся к Шнурку перезапустить сигнал, было явной ошибкой. Непростительной наивностью. Как он мог поверить, что Алек не воспользуется такой прекрасной возможностью слинять? Это было слишком поспешным решением…

В конце концов, Орлахер приехал специально для этого… И он играл в открытую, признал свою ответственность. Тогда почему он не взял трубку? Ты прекрасно знаешь.

Надо смотреть правде в глаза.

Но, может, у них получилось!! Может быть, в городе больше нет Эко! В конце концов, как он мог бы проверить? Ведь они сами прошли сейчас пару километров, не встретив ничего подозрительного.

– Я знаю, кто стоит за всем этим, – начал он, поняв вдруг, что никто кроме него не знает правды.

Том остановился.

– Как давно?

– Я узнал буквально только что.

Том снова зашагал, и Итан рассказал ему все, что слышал из уст Алека Орлахера, пока они шли по мягкому ковру из мха на дне ущелья, пропустив Оуэна немного вперед.

– Вы же не дали ему спокойно уйти безнаказанным? – спросил Том, выслушав рассказ Итана.

– Я дал слово, что отпущу его, если он сможет решить проблему. Но Эшли задержит его. Орлахер за все заплатит. Он и его сообщники.

Оуэн вдруг подскочил, и Том испугался было, а потом увидел, что мальчик остановился перед хижиной из досок, палок и брезентового тента.

– Сюда мы приходили, чтобы побыть в безопасности! – сказал он гордо.

Том восхищенно поднял большой палец и вернулся к разговору с Итаном.

– Если я правильно понял, Эко Дженифаэль Ашак и ее дети вот уже три столетия заключены в нашем доме, а этот ублюдок выпустил на волю их и все остальные Эко, которые копились со дня основания Мэхинган Фолз.

– Да, все так. Возможно даже, что открытая им щель между мирами привлекла Эко со всего региона, не только из города. Орлахер утверждает, что его технология была нацелена исключительно на наш город, но я не особенно верю. Последнее, чему стоит доверять, это словам такого ублюдка. Он по неопытности открыл им проход, а по неудачному стечению обстоятельств это пришлось на солнечные вспышки, которые десятикратно усилили Эко, и теперь у них поистине чудовищная мощь.

Том помолчал. Он был очень обеспокоен. Сама мысль о том, что его семья жила рядом с призраками женщины, казненной за колдовство, и ее детей, была крайне неприятна. Сколько человек по всему миру живут бок о бок с призраками и даже не подозревают об этом? Во всех городах, странах и континентах на протяжении столетий случилось не одно преступление, и везде эта цепь кровавых трагедий породила своих Эко, которые бродили в параллельном измерении в бессильной зависти при виде нашей земной жизни, охваченные все нарастающей ненавистью.

Они были повсюду. Бесспорно.