Сигнал

Чад, глядя на выключенную зажигалку своего пистолета, в свою очередь добавил:

– Только пять минут! Мы ничего больше не просим!

– Я был глуп, что пошел вам навстречу. Я ошибся. Все, шутки кончились.

Из глубины тоннеля донесся странный звук, что-то похожее на свистящий вздох, и все резко повернулись в сторону звука.

– Они там, – слабым голосом произнес Оуэн.

– Парень, ты о ком?

– Это мертвые индейцы, – ответил за него Чад.

Итан отдал огнемет Коннору и посветил фонариком в направлении звука. Снова стало тихо. Отчетливо раздался щелчок зажигалки, которую Коннор снова зажег под стволом своей пушки.

– Так, чтобы погасил сейчас же, – скомандовал коп.

– Если они сейчас выскочат, чем вы их остановите?

– Никто не выскочит, хватит уже.

Отдаленный шепот пронесся между стен, похожий на хор неразличимых голосов, и на этот раз Итан Кобб вздрогнул.

– Слышите? – прошипел Чад. – Они там. Мы вам говорили!

Итан указал пальцем в направлении выхода.

– Вы уходите сейчас же, а я пойду посмотрю. Без вас!

– А если они нас обойдут? Мы окажемся в ловушке!

– Он прав, – перебил его Кори. – Вот в фильмах герои разделяются, и это всегда кончается плохо!

– Приказы здесь отдаю я! – раздраженно буркнул Итан, стараясь не повышать голос, чтобы не привлекать внимания тех, кого они слышали их коридора. – Так что мигом выходите отсюда!

– Если нас убьют поодиночке, это будет на вашей совести, – проворчал Коннор.

Но Джемма перебила:

– Офицер, меня не слишком успокаивает мысль вернуться в одиночку с этими четырьмя придурками. Можем ли мы остаться позади вас?

Итан вскипел. Эти дети сводили его с ума. Что он мог сделать, чтобы заставить их повернуть назад, кроме как выпроводить насильно? И, следовательно, уйти из этого туннеля, где они услышали подозрительные голоса… Он взвесил все «за» и «против». Конечно, он всегда может вернуться, но застанет ли он снова эти голоса?

До места слияния двух рек было, должно быть, не больше пятидесяти метров.

Итан издал долгих обреченный вздох.

– Предупреждаю, первый, кто начнет самовольничать или ослушается моей команды, отправится за решетку за неподчинение полиции, ясно?

Все кивнули с готовностью.

– Держитесь в пяти метрах за мной, – сказал он, прежде чем отправиться дальше.

Итан двинулся вперед. Мысли его были спутанны, воображение играло злую шутку. Все это чистой воды абсурд. Никаких людей и голосов не могло здесь быть, и совершенно необъяснимо, чтобы эти люди могли убить Дуэйна Тейлора. Нет никакой разумной причины, по которой он идет теперь по канализации в компании пяти подростков, а не отвез их на хорошую воспитательную беседу.

Слишком уступчивый. Слишком наивный. Слишком любопытный.

И слишком растерян.

Он не мог отрицать. То, что творилось в Мэхинган Фолз, было для него слишком. Интуиция подсказывала, что все эти странности связаны между собой.

Вдруг над их головами пронесся странный свист. Чад подскочил и от неожиданности пальнул в потолок зарядом бензина. Все отшатнулись, чтобы не забрызгаться бензином.

– Черт! – крикнул он. – Клянусь, какой-то урод на меня подул!

Итану тоже так почудилось, но коридор был пуст. Нет, ему не показалось, все почувствовали то же самое и были напуганы. Возможно, это сжатый воздух или машина проехала сверху по люку и подняла ветер…

– Отдай мне эту чертову пушку! – потребовал коп. – Ты доиграешься и обольешь нас бензином, а потом одна искра… Ты вообще представляешь?

Но Чад не собирался подчиниться. Снова послышались странные голоса, совсем тихо и вдалеке. Человек пять или шесть как минимум, подумал лейтенант, осторожно продвигаясь вперед.

Не пора ли вызвать подкрепление?

Да, но что он им скажет? И как потом будет объяснять шефу Уордену?

Итан достал мобильник и увидел, что пропала последняя палочка сети. Вопрос отпал сам собой. Если он собирается позвонить Седильо или Фостер, ему надо сейчас же вернуться. Тогда они придут сюда вместе через час. Нет, я уже здесь. Он должен взглянуть сам, спугнуть этих шутников. Если он передумает, всегда можно повернуть назад.

Фонарик высветил дрожащие сеточки паутины, и каждая показалась ему похожей своими очертаниями на человеческую фигуру.

Это просто дурацкие выдумки еще одних идиотов, таких же подростков, которые развлекаются тем, что пугают малышню… Я им устрою головомойку!

Проход стал широким, и шум реки усилился. Место слияния.

Они находились теперь под зданием школы.

Итан жестом показал всей группе остановиться.

– Вы подождете здесь. Все вместе. Никто за мной не идет. Я серьезно! Джемма, под твою ответственность.

Девушка хотела спорить, но категоричность лейтенанта заставила ее промолчать.

Итан в полной тишине скользнул в большой подземный зал, удивленный тем, что не видит никакого источника света. Может, их услышали? Это не так уж невозможно…