Сигнал

Джемма посмотрела на пол в поисках отвратительных грызунов, уже готовая увидеть у ног мерзкие шерстяные комки, которые пищат и копошатся. Ничего. Только разбросанные по полу игрушки.

Она все еще держала в руке покрывало. Нет, действительно ли крыса может оставить такие следы? Укус как будто человеческих зубов…

Эти твари объелись каких-то гормонов. Наверно, Тейлоры выращивают этих жутких крыс, все знают, что они воюют с Джонсонами и подсыпают друг другу поля ГМО и прочей дрянью. Но чтобы крысы могли вырасти до таких размеров… Джемма представить себе этого не могла.

Оливия ее убьет. Могло случиться что угодно. Они могли откусить девочке палец, и Джемма даже представила, как эти монстры обгладывают кости малышки… Джемме стало плохо от этой мысли. У нее явно разыгралось воображение.

Она положила одеяло и отошла назад.

– Мы ничего не скажем маме, ладно? Я сделала глупость и перепутала кроватки. Больше это не повторится, обещаю. А пока что мы сделаем вид, что ничего не случилось, ладно?

– Ладно, – ответила малышка, не очень понимая смысл слов Джеммы.

Они вышли из комнаты, и Джемма закрыла за ними дверь.

Позади них нечто вдруг раздавило лицо куклы, лежавшей в углу, и вырвало ей руки и ноги. Будто сердитый ребенок вымещал на кукле злость.

35

Худшие наводнения, которые видел Мэхинган Фолз, произошли весной 1966 года, во времена, когда город отстраивался и разрастался. Тогдашний мэр Джофф Календиш боялся, как очередное наводнение сотрет город с лица земли, и принял решение увести реки Вескиг и Литтл Рок Ривер под землю, так, чтобы освободить на поверхности место под застройку.

* * *

Во время этих гроз и ливней, которые не прекращались второй день, неудержимо возникли страхи и сплетни. За стеной дождя стала невидимой гора Венди, исчез Шнурок, и город рисковал остаться отрезанным от внешнего мира.

Все говорили только об этом. Наводнения. Будут ли они страшнее, чем в 1966 году? А если на этот раз подземные реки выйдут из берегов и обрушат жилые дома?

Коннор, Кори и Чад с братом все два дня сидели за компьютером и искали в Интернете информацию о лесном овраге. Они не были журналистами и не знали никаких способов успешно гуглить, кроме как чередовать ключевые слова и пролистывать страницу за страницей. Им пришлось перечитать километры строк, уткнувшись в экран, каждый раз произнося вслух пассаж, который казался интересным, но всякий раз приходилось отвергать его за бесполезностью. Это был утомительный труд, который требовал много усилий и времени, но не давал никакого результата. Нигде не упоминался овраг Мэхинган Фолз. Если он и скрывал какую-то добрую силу, она оставалась совершенно неизвестной, по крайней мере, в интернете.

Совесть также не оставляла их в покое. Имя Дуэйна Тейлора то и дело возникало в их разговорах. Никто не мог забыть смерть мальчика, которой они стали свидетелями. В городе никто об этом не говорил, из чего они делали вывод, что тело пока не было обнаружено. Должны ли они сообщить властям? Оуэн предложил идею с анонимным звонком, но Коннор гневно отверг это предложение, говоря, что современные технологии позволяют отследить любой звонок, что он видел об этом по телеку, и копы легко их вычислят. Они боялись, что их обвинят в смерти Дуэйна Тейлора. Кто поверит, что убийцей было пугало? Уж точно ни один взрослый, никогда в жизни.

На третий день, хотя дождь не ослабевал, Кори заявил, что они должны пойти в библиотеку. Оуэн был прав: если в Интернете они ничего не нашли, возможно, записанная история города окажется полезнее.

Библиотека была необычным местом, которое одновременно завораживало подростков и пугало. Она находилась чуть поодаль от мэрии, на площади Независимости, и размещалась в бывшей церкви. Религиозный пыл первых поселенцев побуждал их возводить грандиозные сооружения – это были места поклонения и способы демонстрации могущества. Но со временем постройки пустели и приходили в упадок. Действующей осталась историческая церковь на Грин Лейнс, принадлежавшая ирландской католической общине, а церковь у мэрии была переоборудована в библиотеку, которая так поражала подростков своим видом.

Том Спенсер остановился возле здания мэрии, чтобы высадить Чада и Оуэна.

– Вы взяли двадцать долларов?

– Да, пап, не переживай, – сказал Чад, перекрикивая шум дождя.

– Если передумаете и решите вернуться на обед домой, позвоните мне с телефона Коннора, ладно?

– Мы не передумаем. Мы позвоним вечером, когда нужно будет нас забрать. Спасибо, Том.

Они спрятались от дождя под аркой и смотрели, как машина уезжает, когда к ним подошли Кори и Коннор. Коннор гордо щеголял в кепке с логотипом Бэтмена, с которой стекали струи дождя. На верху здания мэрии бился на ветру флаг. Внезапный раскат грома заставил всех четверых подскочить.

– Отец говорил, что летние грозы – это самое худшее, – сказал Оуэн.

– Это знак, – сказал Кори.

– Знак чего? – пробурчал Коннор.

– Не знаю. Высшей силы. Может, провидение или чо-то типа. Нас предупреждают: обратите внимание, что вы делаете.

Коннор хмыкнул и громко пукнул.