Сидус 3. Вида своего спаситель

— Ты понял, о чем я! — разозлился торговец. — Я о ваших планах экспансии на всю галактику!

— Мы поглотили ее, когда ею правили Недруги. Время нас не интересует.

— Предтечи! Предтечи! — взбесился Анак Чекби еще больше. — Сколько раз вас учить, что мы называем их Предтечами!

— Чего ты хочешь, кур’лык? — спросил я, проигнорировав его слова.

— Чтобы ты выполнил вашу часть сделки! «Щит Предтеч» хомо Картера Райли должен принадлежать мне! Сам Картер Райли должен умереть!

Алиса во мне не сливалась с немертином, а потому не соприкоснулась с ним. К тому же, Властители были для нее историей, отрывком памяти предков, чем-то, с чем лично она не сталкивалась. Я же, в свою очередь, был для нее одновременно и Большим другом и родителем, ее симбионтом, благодаря живой энергии которого она развивалась.

Наверное, именно поэтому, услышав прямую и явную угрозу моей жизни спиннер не стал спрашивать у меня, как обычно — «Опасность, Большой друг?» — а просто ликвидировал того, от кого эта угроза прозвучала.

Я и глазом моргнуть не успел.

В комнате еще отражалось эхо последнего клокотания кур’лыка, как он упал замертво.

«Была опасность, Большой друг», — констатировала Алиса и спокойно задремала.

— Да неужели? — саркастично пробормотал я, глядя на труп самого высокорейтингового торговца на Сидусе, члена Верховного совета и вида своего первого кур’лыков.

Разум за такое по головке не погладит, особенно если прочтет в моей голове обстоятельства его гибели — от «руки» спиннера, внепространственного паразита, который предал Предтеч, Пирамиду диа, и стал коллаборационистом Властителей. Спиннера, которого Разум назвал врагом галактики и за уничтожение которого наградил меня омоложением и полным исцелением.

Я задумчиво посмотрел на свою новую руку, однако неожиданно, вместо того, чтобы думать о том, что и как я буду делать, когда Разум выяснит, что я убил Анак Чекби, я задумался о далеком прошлом.

Властители оставили спиннеров охранять артефакты Предтеч, которые те раскидали по всей галактике, оказавшись на грани вымирания. Что тогда точно случилось, немертин не знал, и, боюсь, уже никто не знает, но факт в том, что немертины приказали спиннерам уничтожать всех, кто явится за артефактами. Но почему? Потому что Предтечи поняли, как уничтожить немертинов, но было слишком поздно? Или потому что эта галактика и сохранившиеся технологии, выработанные всеми ее цивилизациями, слишком опасны для немертинов?

Я отчаянно копался в памяти, но мой мозг был слишком слаб и недостаточно емок, чтобы вместить и сохранить все, что я узнал во время слияния с немертином. Все, что удалось — прийти к выводу, что по какой-то причине немертинам, когда они уходили из Млечного пути, важно было сохранить контроль над ним. И не просто контроль.

Червоточина?

В голове забрезжила идея, пока слабая, но… А что, если «кротовьи норы», ведущие из нашей галактики в Бездну, — единственный путь туда? Что, если именно в Бездне прячется квантовый «мозг» немертинов? Этакий суперквант? Огромный, как планета?

И с помощью детектора разума, артефакта Предтеч, который меня попросила найти Женевьева Корде, мне удастся обнаружить этот суперквантовый мозг немертинов и уничтожить его. Но можно ли его уничтожить? Может, он вообще не существует в материальной форме?

Вопросы, вопросы… Не столкнувшись с ним, не узнаю. Значит, нужно в Бездну.

Как туда попасть вопрос не стоит, есть даже два пути туда — «кротовья нора» в Солнечной системе и червоточина в системе Хатунум. Координаты второй на всем Сидусе знал только кур’лык. Скорее всего, прыгал он туда не напрямую, чтобы не привести туда тех, кто вдруг захочет поинтересоваться у Разума, куда путешествует Анак Чекби.

Значит, придется нырять в червоточину из Солнечной системы, и следовательно — без моих рапторианцев и рехегуа.

Но все же, сначала нужно найти детектор разума Предтеч, если таковой вообще существует. Вполне возможно, что домыслы Института и Женевьевы — всего лишь…

Страшное озарение смело напрочь другие мысли. Если Карпович — немертин, то, вполне возможно, и она, и Ханг Ли, и Лекса — заражены!

Подумав так, я поразмышлял, но тут же успокоился. Будь Лекса заражена, она бы давно заразила меня. Что касается Ханга Ли и Женевьевы… Что ж, учту этот факт и не дам коснуться себя. Однако, искренность их мотивов для меня теперь будет под вопросом. Действительно ли Женевьева Корде так озабочена пропавшим шаттлом с лучшими представителями человечества? Может, она так маскирует своим истинные намерения? Например, вряд ли немертины откажутся от детектора разума или того же сгибателя пространства в своем распоряжении — ускорит экспансию.

— Твою мать, ну почему я? — простонал я, хватаясь за голову.

Алиса промолчала, Тигр остался с Оран’Джахатом, мне даже посоветоваться здесь было не с кем, но покидать карманное измерение я не спешил. Выход отсюда, благо, — всего лишь портальная пелена, имитирующая дверь в торговый зал лавки.

Я наклонился над трупом Анака Чекби, порылся по карманам и нашел, что искал.