Сидящие у рва

Запылали нуаннийские деревни. Намутцы, рассеявшись вдоль дороги, жгли и убивали всех подряд. Здесь не было сторожевых постов и войск, а подмога из столицы могла подоспеть лишь к утру.

Настоящий бой кипел лишь на узком участке между залитыми водой крестьянскими полями и берегом моря.

Ночь была невероятно темной, нельзя было отличить воду от тверди, и воины проваливались в заиленные каналы, оступались и падали в грязь, в которой всходили ростки местного злака — острые и твердые побеги, ранившие, как стрелы.

Агмар не знал, сколько намутцев ему противостоит. Он вытянул фронт насколько мог, ослабив глубину фаланги. И фаланга была пробита передовыми отрядами пеших данахцев, защищенных громадными деревянными щитами. Из-за щитов аххумов расстреливали арбалетчики, а в прорыв тут же устремлялись гигантские жеребцы намутцев.

Наконец, тревога докатилась до Нуанны.

Маана нашли во дворце, где он спал у дверей царской опочивальни рядом с застывшими как истуканы стражниками-хаттами.

Едва переводивший дух гонец доложил о внезапной атаке.

— Тысяча Агмара с пограничными отрядами не сдержат натиск намутцев, — торопливо говорил гонец. — Так велел передать тебе Агмар. Он ждет твоего приказа отступить к стенам Нуанны. Он сказал, что не сможет дождаться помощи.

Злой спросонья и потому особенно плохо соображавший Маан торопливо пристегивал к плечу конский хвост и ругался самыми черными хаттскими словами.

— Трусы! — рычал он. — Тысяча храбрецов против кучки горцев!..

Вы только и способны, что пьянствовать в шатрах и заводить детей в окрестных деревнях!..

Ординарец подал ему шлем, Маан грубо вырвал его и бросил на каменный пол.

— Коня к воротам! Где Мтаар? Позовите Мтаара!

Мтаар исполнял обязанности начальника дворцовой стражи. Он догнал Маана уже на ступенях дворца, перед мостиком, обсаженным хилыми пальмами.

— Приказ по гарнизону: тревога. Немедленное выступление! — рявкнул Маан, вскакивая на коня. — Ты, Мтаар, остаешься здесь и головой отвечаешь за царя и царицу. В особенности за царицу, ты понял? Окружить дворец цепями самых надежных войск. Всю конницу — на запад, к Агмару.

Он дал коню шпоры и помчался по мосту, забыв сказать, где искать его самого. Впрочем, он и не собирался подставлять свою голову под намутские сабли. Он мчался к казармам хаттов, расположенным у южных ворот, ведущих в порт.

* * *

Западные ворота были, наконец, открыты. Толпы беженцев смяли отряд стражи и растеклись по ближайшим улицам. Теперь паника началась и в самом городе.

Но немного позднее, когда поток беженцев схлынул, в город походным маршем вошли пять сотен хорошо вооруженных, сохранявших железный порядок воинов с отличительными знаками бессмертных.

Они прошли по улицам, не обращая внимания на суету жителей и отрядов городской стражи, и полукольцом окружили дворец. На мост, перекинутый через ров, вошел офицер со знаком сотника бессмертных на плече.

— Ну, наконец-то! — вскричал Мтаар, бросаясь ему навстречу. — Где вас носило? Маан еще час назад приказал…

— Ты — Мтаар? — спокойно спросил сотник.

— Да! — страх уже прошел и Мтаар самоуверенно подбоченился. — Я назначен Мааном охранять покой царя. Но у меня слишком мало войск…

— Тот ли ты Мтаар, что прославился грабежами, когда служил в войсковом обозе? — перебил сотник.

Лицо Мтаара побагровело. Он вырвал факел из руки стражника и приблизил к лицу сотника.

— Да, я — Мтаар! А кто ты, что смеешь задавать мне такие вопросы?..

Сотник обернулся к воинам, в молчании стоявшим позади.

— Арестовать его. Это один из преступников, который будет предан суду.

— Что? Что ты сказал?..

Воины разоружили Мтаара и скрутили руки за спиной.

Мтаар закричал:

— Хатты! Измена!.. — но тут же получил тупым концом копья в живот и смолк.

Сотник и следовавшие за ним воины поднялись по ступеням и вошли во дворец. Стража была тут же разоружена. Места хаттов занимали бессмертные.

— Да кто же ты наконец? По какому праву? — плачущим голосом спросил Мтаар.

— Я — Ахханар, сотник бессмертных из тысячи Даггара. Где Даггар?

— Я не знаю никакого Даггара!.. Его здесь не было!

Ахханар отвернулся от него и стал подниматься по главной лестнице вслед за воинами, которые хватали набегавших сверху стражников-хаттов, разоружали и связывали их.

— Где покои царицы Домеллы? — спросил Ахханар связанного десятника.

— Я знаю! Я проведу!..

— Веди. Развяжите ему руки. А этого, — Ахханар кивнул на Мтаара, — оставьте здесь, внизу. Малейшая попытка неповиновения — и он должен умереть. Сколько сейчас хаттов во дворце?

— Полторы сотни! — с готовностью отозвался Мтаар.

— Они подчиняются кому-либо, кроме тебя?

— Сотнику Алху. Он неотлучно находится в главном караульном помещении… — залепетал Мтаар.

Ахханар отвернулся от него, кивнул десятнику:

— Ты слышал? Веди.

В караульном помещении уже поднялась тревога, но сам Алх еще не успел как следует проснуться. Он сидел на покрытой ковром скамье и подставлял ноги ординарцу, который надевал ему на ноги поножи и сапоги.

Дверь распахнулась.

— Алх? — спросил высокий сотник бессмертных и, не дождавшись ответа, шагнул к скамье. Алх приподнялся.

— Читать умеешь?

Алх кивнул.

— Читай.