Шведский стол

— И что?

— Как что? Это так называемый мобилизационный ресурс Швеции. Больше она выставить физически не сможет. Кроме него у короля имелась полевая армия, которую он содержал на доходы от заморских владений. Ее больше нет.

— Но сорок тысяч то никуда не делись.

— Тут очень важно понять — что это за люди и чем они отличаются от полевой армии.

— Тем, что они в ней не состояли? — улыбнулся Ромодановский.

— Полевая армия — знаменитые каролинеры — это регулярные части с непрерывной традицией и большим опытом. Их больше нет. А люди, числящиеся в индельте… это по сути своей крестьяне. Сходят пару раз в год на непродолжительные упражнения. И обратно — коровам хвосты крутить.

— Разве?

— Шведские короли использовали их для того, чтобы восполнять свои потери. Такие новобранцы попадали в старые полки с закаленными ветеранами. И те их довольно быстро воспитывали. Подтягивали. Именно там они за относительно небольшой срок превращались в каролинеров. Но этих полков нет.

— И ты считаешь, что Карл не справится? Мы вон — как сумели.

— Сколько лет мы на это потратили? А Карлу нужно уже вчера. Здесь не нужно быть оракулом, чтобы предположить, что он постарается поставить «в ружье» всю индельту. Там не все — пехота, кстати. А провинции, выставлявшие кавалерию, имели меньшие требования по численности. Но даже так ему потребуется в самые сжатые сроки одеть и вооружить тысяч тридцать — тридцать пять солдат. Ну и найти им офицеров. Формально-то у него все есть. Должно быть. Но как оно там на деле получится — большой вопрос.

— Он не сдастся.

— Не сдастся. Пока второй раз не получит по морде оглоблей — не успокоится. Да и то — если ему кто-то даст денег. В государственной казне дырка. И, кстати, Риксдаг его вполне может послать в пешее эротическое путешествие.

— Куда?!

— Потребовать прекратить войну.

— Не сейчас. Нет. Они на это не пойдут.

— Все может быть. Даже если звезды сойдутся, и он выступит в поход, то сколько и чего он сможет выставить?

— Тысяч десять у него старых каролинеров в Финляндии стоят. Ну и тридцать пять тысяч индельты. Это не так мало. Зря ты его списываешь со счетов.

— Если все нормально сложится, то в Ливонию он высаживаться не будет. На будущий год. Там будет пустыня. А значит единственное место, откуда он сможет развивать наступление, является Выборг. Там плохие места и большую армию сложно провести. Да и генеральное сражение в тех лесах… — покачал головой царевич. — И ты не забывай — у нас ведь есть еще Дания и Мекленбург. Я готов поспорить на деньги, что, узнав о поражение Карла, они бросились собирать армии.

— Тут и спорить не о чем. Бросились. Но это не быстрое дело.

— Да. Но это не значит, что в будущей кампании Карлу не придется выделить какие-то отряды для защиты Померании и Сконе. Вряд ли он приведет всю эту толпу к нам…

— Значит ты уверен, что война скоро закончится?

— Будущее никому не дано знать. Но по всем признакам она заканчивается. Сожрать Карла нам французы не дадут. Да и Габсбургам не с руки воцарение Джеймса Стюарта в Англии. Эта война и до Нарвы явно затухала, так как планы всех сторон потерпели крах. Все пошло не так. Теперь же — Габсбурги и Бурбоны будут прикладывать все усилии к ее прекращению.

— Хм. А если Карл победит?

— Из-за него воевать по всей Европе не станут.

— Допустим. То есть, ты считаешь, что мы вскоре получим нормальный выход в Балтийское море. Я, пожалуй, соглашусь с этим. Есть резон в твоих словах. Но у нас нет кораблей, чтобы поддерживать надежную связь с колонией.

— Построим, — пожал плечами царевич.

— И сколько нам на то потребуется времени? Отец твой планы сии поддержит. Тут и гадать нечего. И снова настроит множество никуда не годных кораблей. Как для азовского флота. В спешке. Вроде тех, которые сожгли под Азовом. Но толку с них? А если с умом подходить, то годы уйдут.

— Увы, хотя есть решения.

— Какие? Если корабли покупать, то сколько их нужно? Переселение то ты задумал больше. Разоримся. Можно нанять голландцев. Но эти нас еще вернее и скорее разорят…

Они беседовали всю дорогу от Москвы. Раз за разом и по новому кругу обсуждая этот вопрос. И с каждым подходом Ромодановский все больше склонял царевича умерить свой аппетит. Ну и не лезть на рожон и для начала организовать хотя бы одну маленькую колонию. Да водить начать к ней конвои в сопровождении боевых кораблей. Для переселения и практики морской…

Добрались до заводов Льва Кирилловича.

Уставшие.

Но в целом довольные собой.

Алексею регулярно требовался вот такой оппонент и критик, чтобы приземлить его прожекты. Он и сам старался мыслить предельно прагматично. Однако время от времени увлекался. А тут… Южная Африка. От ее запасов золота голова кружиться начинала. И хотелось, как можно скорее их заполучить…

Завод впечатлял.