Шведский стол

— Грезы — это сам мушкет этот. Не верится мне что-то, что отец твой подтвердит заказ.

— А ты изготовь десятка два. И я попробую уговорить. Деньги то не великие. На всю Россию таких тысячи две, может быть три понадобится. Это не такие уж и великие деньги. Тем более, что быстро ты их изготавливать не сможешь.

— Сотню в год хорошо если, — развел руками Никита.

— Вот. Как-нибудь десять тысяч в год найдем.

— Если бы ствол гладкий — и выделка бы пошла быстрее, и цену бы вдвое убавил. Очень много мороки с таким длинным нарезным стволом. Много железа впустую переводим. В переделку.

— Я поговорю с отцом. Ты главное не забудь сделать зарядные каморы взаимозаменяемыми, как и вообще все детали.

— Сделаю. Видел, как у государя нашего глаза горели от такого.

— И вот еще что… — пожевав губы, произнес Алексей. — Есть у меня мыслишка одна. Уж больно пользы от заряжания с казны много. Даже на гладком стволе.

— Много, — согласился Никита. — Да и цены немало.

Царевич достал листок бумаги и начал на нем чиркать.

— Смотри. Если из бронзы вот такую деталь отлить. А потом вот так и так просверлить два отверстия. Тут резьбу, чтобы ствол вворачивать. А тут — чтобы запорный винт… — начал рассказывать Алексей устройство слегка технологически адаптированной винтовки Фергюсона.

Ранее Алексей хоть убей не мог вспомнить устройство ни одной архаичной, но удачной заряжаемой с казны системы. Сколько голову не ломал. Поэтому и передал Никите тот образец, закупленный в Европе. Весьма непростой конструктивно. Здесь же словно молния поразила. Всплыли в голове кадры какого видеоматериала по винтовке Фергюсона, перемешавшиеся со знаменитым Зулу-ружьем. Давно это было. Да и неправда. Не увлекался он подобными вещами. Так, где-то случайно посмотрел, и сейчас вспомнил, причем искаженно…

— … стволы же мы будем брать и затворы от уже готовых мушкетов.

— Переделка интересная выходит, — покивал Никита. — Но так ничего сказать не могу. Пробовать надо. Боюсь винт запорный нагаром станет забиваться.

— Попробуй. Посмотри. Может резьба какая особая потребуется.

— Может и так, — покивал он.

— И во сколько такая переделка может обойтись?

— Сложно сказать? Рубля в три-четыре. Если не считать самого мушкета…

В этот момент раздался взрыв.

Весьма, надо сказать сильный. В одном из опытных сараев подле дворца. Жахнуло дай боже! Окна повыбивало!

— Это что было? — потрясая головой, спросил испуганный Никита.

— Паровая машина… видимо…

— Что?

Царевич махнул рукой, дескать, потом. И поспешил к месту аварии.

Это была она.

Котел не выдержал расчетного давления и взорвался. Хотя, вроде бы, оно не было большим. Однако уже через несколько минут стало понятно, что не так. Заклепки. Железо на них пускали весьма посредственное. Дешевое. Бросовое. Оттого и не выдержали они давления. Полопались…

— Твою же мать… — тихо прошептал царевич, осознав ситуацию.

Почти ведь удалось.

Почти было готово.

И такая мелочь… такая нелепица…

К счастью, никто серьезно не пострадал. Испытания проводили очень осторожно и не подставляясь. Так — несколько человек контузило. Еще парочку ушибло обломками. А так — обошлось. Правда весь агрегат теперь заново собирать, куда более тщательно и щепетильно относясь к материалам… особенно заклепок…

[1] Для сравнения 1 пехотный мушкет отпускался Никитой Демидовым за 2,5 рубля в казну с наценкой 40 копеек.

[2] Здесь автор ссылается на виденную им модель, образца 1625 года, которую обозревали на канале Forgotten Weapons.

Глава 3

1703 год, апрель, 24. Дублин — Версаль — Павлоград [1]

Стук в дверь.

Джеймс Батлер, 2-й герцог Ормонд лорд-лейтенант Ирландии скривился. Он дремал после позднего завтрака, обычного в аристократической среде. И его немало разозлило то, что кто-то посмел его разбудить.

Он в конце февраля был назначен на этот пост, вместо склочного Лоуренса Хайда, 1-й графа Рочестер. Тот слишком часто позволял себе ругаться с королевой. И когда из Ирландии стали забирать войска, пуская их на формирование армии, он молчать не стал.

Да, он был прав.

Да, в ирландских гарнизонах практически не осталось солдат. И если начнутся волнения — мало никому не покажется.

Ну а что делать?

Королева сказала «надо». Все ее верные подданные должны ответить «есть». Пусть даже и продолжив на практике делать то, что считали нужным, саботируя приказы потихоньку. Джеймс же принял Ирландию уже освобожденную от большинства войск. А потому вел свою политику максимально осторожно и взвешено. Стараясь никого лишний раз не провоцировать. Даже своих слуг. От греха подальше. Посему потерев лицо и выдохнув, успокаивая свое раздражение, он громко произнес:

— Кто там? Войдите.

— Сэр, — вошел его секретарь с крайне обеспокоенным лицом, — срочное донесение. Джеймс Стюарт высадился на юге Ирландии во главе бретонской армии.

— Что?! — опешил лорд-лейтенант Ирландии.

— Бретонская армия в двадцать пять тысяч человек высадилась в Ирландии.

— Боже правый! — искренне перекрестился Джеймс Батлер.