Шутки судьбы

Ужин прошел в веселой, непринужденной атмосфере. Мередит такого не ожидала.

Джейсон пригласил ее в шикарный и очень дорогой ресторан, заказал лобстеров, совиньон блан и осыпал ее комплиментами. На обратном пути они сидели в машине, взявшись за руки, и болтали о пустяках: что подарить на день рождения маме, что хотела бы Мередит изменить в квартире и прочем. Джейсон хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно не только рядом с ним, но и в его доме.

Мередит восприняла все это настороженно. Ведь всего несколько дней назад он не допускал, что развод не состоится, и настаивал на отдельных спальнях. Этот мужчина считает для себя позволительными только те отношения, которые полезны для «Лэн».

Для нее же он единственный, кого она хотела и мечтала всегда видеть рядом.

Без четверти девять, когда они входили в квартиру, зазвонил телефон Джейсона.

– Эйвери, – скривился он, но ответил. После нескольких односложных ответов добавил: – Ждем. – И повернулся к Мередит: – Она хочет с нами поговорить. С обоими.

У Мередит сжалось сердце.

– О чем?

– Она не сказала. Намекнула лишь, что это очень важно. Ты против?

Мередит вздохнула. Она мечтала насладиться тишиной в роскошной ванной Джейсона, предоставляющей возможность любоваться красотой горизонта.

– Все в порядке, я открою вино. Или ты считаешь, это неуместно?

– Эйвери совместима со светской жизнью, как черная вдова. Открой вино для нас. Так будет легче ее вытерпеть.

Мередит выбрала мерло. В дверь позвонили, когда она его открывала.

Мередит поспешила поставить три больших бокала, налила немного вина, подумала пару мгновений и плеснула себе чуть больше. Для храбрости. Скорее всего, Эйвери пришла проверить, настоящий ли у них брак или подкинуть какую-то гадость будущему генеральному директору «Лэн».

А что еще ей здесь делать?

Эйвери выглядела безупречно. Костюм «Хёрст» сидел идеально. Ей всегда удавалось носить одежду так, будто это вторая кожа, созданная специально для нее. Такому таланту Мередит не могла не позавидовать, несмотря на истинные чувства к сестре мужа.

– Эйвери, – широко улыбнулась она. – Как приятно, что ты к нам зашла. Великолепный костюм. Вина?

Джейсон покосился на нее, но она проигнорировала его многозначительный взгляд. Она южанка, и достаточно взрослая, чтобы отличить чайную ложку от суповой. Натянутые отношения брата с сестрой не смогут заставить ее не быть радушной с гостьей.

– Благодарю, – кивнула Эйвери и взяла бокал. – Прошу простить за неожиданное вторжение. Рада, что вы свободны.

– Конечно.

Мередит жестом предложила Эйвери сесть на диван, откуда был виден Гудзон, а сама устроилась рядом с Джейсоном на другом. Разве это не правильно?

Джейсон обнял ее за плечи. Несомненно, он намеревался таким образом ответить на некоторые вопросы сестры.

– Не буду скрывать, – начала Эйвери, – мне хотелось убедиться, что вы действительно пара.

– Хочешь сказать, ты не знала, что мы женаты уже два года? – удивился Джейсон.

– Знала. Но полагала, что за этим браком скрывается какая-то скандальная история.

Неужели более ужасная, чем женитьба на первой встречной в состоянии алкогольного опьянения в Вегасе? Что это может быть, боже помилуй?

– Прости, что разочаровали. – Джейсон сделал глоток вина. – Если ты пришла только для этого, мы тебя не задерживаем.

Мередит положила руку ему на колено.

– Все в порядке, милый. Вполне естественно, что люди не могут сразу в это поверить. Особенно твоя семья.

– Это не единственная причина, по которой я здесь. Я пришла не поздравить вас, а оправдать себя. Я не собиралась использовать против тебя эскизы, по крайней мере, не так, как ты думал. Я была уверена, что в «Хёрст» внедрился шпион «Лэн», и хотела с их помощью выманить предателя.

Я знала! Ее секретный проект был ложью! – подумала Мередит и произнесла:

– Надеюсь, это удалось.

Школа конкурсов красоты не прошла даром, ей удалось сохранить на лице невозмутимое выражение.

Это ловушка.

Эйвери улыбнулась, и в огромной комнате сразу повеяло холодом.

Мередит считала, что неплохо знает людей, но этот случай совершенно уникальный.

– Я специально оставила Мередит одну в тот вечер, надеялась ее разоблачить. Представьте мое удивление, когда, просматривая запись с камер, я увидела собственного брата.

– И решила выяснить, какие нас связывают отношения. Мило.

– И хорошо, что я так поступила. Правда, мама отреагировала не так, как я ожидала.

Эйвери медленно пригубила вина.

– Из этой схватки вы вышли победителями, это верно.

Джейсон скривился:

– Тебе так больно это признавать?

Эйвери пожала плечами и опять посмотрела на Мередит:

– Я не удивилась, когда ты утром позвонила мне и сообщила о желании уволиться. Не могу сказать, что жалела об этом. Но ровно до той поры, пока в мой кабинет не ворвался Алло с требованиями вернуть тебя, в противном случае он грозил уволиться. Скорее всего, отдел персонала сообщил ему, что я тебя уволила.

– Что? – Мередит застыла. – Алло меня ненавидит.

– Алло всех ненавидит, – хором сказали Джейсон и Эйвери.