Шутки судьбы

– Я дам тебе ту сумму, которую ты собиралась занять у отца. Обещаю.

– Сто тысяч долларов, – выпалила Мередит.

– Согласен. Кроме того, тебе не придется объяснять семье твою глупую ошибку в Вегасе. Подумай. Не надо брать кредит у отца, всего лишь признать, что мы действительно женаты, чтобы мама успокоилась и ушла на пенсию.

Черт. Она была уверена, что он не согласится на такую сумму, и теперь не знала, что сказать.

– Ты… ты хочешь, чтобы я жила с тобой? То есть мы будем спать в одной постели и все такое? Делать вид, что любим друг друга?

Вот она и произнесла эти слова. Сколько можно сдерживаться?

Вечно. Она скрывала бы это от всех, потому что любить Джейсона слишком опасно.

– На первый вопрос отвечу «да», на второй «нет». У меня есть гостевая спальня.

– Я и не сомневалась. Спать в одной постели с женой для тебя уже слишком.

Она не хотела, чтобы в ее словах было столько сарказма.

Действительно ли ей обидно, что он не хочет позволить им во всем вести себя как муж и жена? Идея с отдельными спальнями многое меняет. Слишком пошло продавать свое тело за сто тысяч долларов. Если бы он сказал об этом открыто, она бы никогда не согласилась. Если бы предложил что-то другое… Скажем, жить как нормальная пара, просыпаться утром вместе, обняв друг друга, лежать рядом вечером и обсуждать события, произошедшие за день. Она бы не возражала, ведь это бы означало, что в душе Джейсона поселились те же странные, необъяснимые чувства, что и в ее сердце.

– Мы только усложним наши отношения, если будем спать в одной спальне. – Он склонился к ней и улыбнулся. – Это же деловое соглашение. Такое же, как и первое.

Конечно, как она могла подумать. Ведь он никогда не даст ей то, что она хочет, – мужчину, который прячется за многочисленными бизнес-планами.

– Я помню. Брак для тебя оружие.

Согласиться на это деловое предложение сложнее, чем на первое. Оно ей очень полезно и позволит разом решить все проблемы, но сможет ли она вести себя как жена Джейсона, не имея даже надежды получить от него тепло и заботу, которые дарят друг другу настоящие супруги?

Согласиться будет сумасшествием.

– Ты мне нужна, Мередит.

Она видела только его глаза. О нет, только не этот взгляд брошенного щенка, его она не вынесет. Видя Джейсона таким, она невольно возвращалась в события двухлетней давности, тогда тоже была ему необходима. Как, впрочем, и он ей.

Господи, помоги! Невозможно отказать, когда он стал тем человеком, о котором она мечтала столько месяцев. Не стоит обманывать себя и убеждать, что у нее нет желания остаться с ним хотя бы еще немного, как глупо и отрицать, что теперь ему принадлежит часть ее души, которую она отдала ему в Вегасе. Это последний шанс понять, совершила ли она ошибку, позволив им расстаться два года назад, и не пусты ли ее надежды сейчас. А понять это можно, лишь оказавшись с ним рядом, в одном доме. Тогда она вернется в Хьюстон, зная, что Джейсон не ее мужчина и никогда им не был.

– Надолго? – спросила она. – Не забывай, у меня есть работа и настоящая жизнь, в которую надо вернуться.

Работа, которая казалась ей все менее привлекательной после пребывания, пусть и недолгого, в самом центре мира моды Нью-Йорка. Свадебные платья любит Кара, это ее дело, Мередит же занималась этим только потому, что они семья. Кару не волновали личные достижения сестры, не волновало ничего, кроме доходов, которые могут дать фирме их совместные проекты.

– Не знаю. – Джейсон потер лоб. – Возможно, пару недель. Значит, ты согласна? – Надежда в голосе, смешанная с восторгом, заставила ее принять окончательное решение.

Она протянула ему руку и улыбнулась:

– Не представляю, как все это будет выглядеть. Что подумает о нас твоя мама? Как объяснить ей, чем мы занимались все два года?

– Она считает, что мы поженились недавно, ей нравится, что все получилось так романтично.

– Подожди. Значит, мы будем делать вид, что наш брак настоящий, и при этом скрывать от всех, когда он был заключен? Но ведь Эйвери с легкостью может выяснить, как и когда мы поженились, и разоблачить нас. Как же твое нежелание давать кому-то рычаги воздействия на тебя? Не боишься, что ей нужно именно это?

– Мне нравится, как работают твои мозги, – усмехнулся Джейсон. – Хорошо, дорогая жена, скажи, как нам поступить?

Мередит закатила глаза и вырвала руку.

– Мы скажем всем, что поженились в Вегасе, поддавшись чувствам, потом хотели развестись, но ни один из нас не решился сделать первый шаг. Потом ты решил жениться на Мэйлинг, мы встретились и поняли, что не переставали любить друг друга, поэтому ты расстался с невестой, и вот мы опять вместе.

– Это же…

– Отличная идея. Женщина всегда придумает лучшую романтическую легенду.

Романтическую легенду. Но это неправда. Их союз исключительно деловой, в нем нет ни романтики, ни любви. Мередит старалась не думать об этом, надеясь, что все будет иначе, когда они станут жить под одной крышей. Если ей удастся заставить его ослабить оборону, не думать о том, что он может быть похож на отца, тогда она сможет достучаться до настоящего Джейсона.