Шутка с питоном

Змей торжественно устроили в просторном, прекрасно оборудованном школьном террариуме.

Полозы быстро освоились и начали привыкать к новому месту. Теперь Володя реже бывал в зоопарке: ему и в школе хватало работы.

Прошла осень, зима, миновала весна, прошумели экзамены. Летом школу закрывали на ремонт. Живой уголок опустел. Птиц, ящериц, ужей, тритонов и ежа выпустили; кроликов, морских свинок, хомяков, ручного зайца и белку ребята разобрали по домам на время каникул. А своих заметно подросших полозов Володя решил пристроить до осени в зоопарке. Но, как назло, уехал на несколько дней заведующий отделом, а без него Володя не решался оставить своих любимцев.

Со дня на день он ожидал возвращения своего покровителя, как вдруг однажды под вечер позвонил завхоз школы и сказал, чтобы он немедленно забирал «своих гадюк» и освободил живой уголок: завтра утром в нём начнутся ремонтные работы.

Было уже совсем поздно, когда Володя, держа в руках мешочек с полозами, устало опустился на скамейку в сквере. Зоопарк был уже закрыт, никого из сотрудников отдела пресмыкающихся Володя не застал, а сторож слышать ничего не хотел о его бездомных полозах. Все Володины попытки устроить змей на ночлег к знакомым юннатам тоже кончились неудачей: кто уже успел уехать в пионерские лагеря, а кто просто боялся родителей. Володя просидел в парке до самой темноты и наконец всё-таки решил пойти домой и попытаться уговорить родителей.

Прежде всего нужно было поговорить с отцом, как мужчина с мужчиной. Отец, внимательно выслушав сына, сказал, что в принципе он не против того, чтобы приютить на одну ночь безобидных змей, но что скажут дедушка с бабушкой?!

Бабушка, услышав о змеях, только заохала, схватилась за сердце, но дед решительно заявил, что немедленно выбросит гадюк в мусоропровод, и даже попытался завладеть мешочком.

Володя представил своих большеглазых красавцев, которые будут ползать среди отбросов и битого стекла, задыхаться в поисках выхода, и, хлопнув дверью, кубарем скатился по лестнице.

В парке было холодно и неуютно. Как назло, начал накрапывать дождь, а тени от деревьев то превращались в бандитов, то змеями расползались по земле. Володя съёжился на краешке скамейки, уткнув лицо в жёсткий воротник куртки, и застыл. «Переночую как-нибудь, — думал он, — а утром отвезу их в зоопарк. Может, и заведующий завтра вернётся. И почему люди так не любят змей? Ведь они же никого не трогают. Вон в Южной Америке даже детей нянчат. В Западной Украине ужам молочко наливают. В комнатах живут — мышей ловят лучше кошек».

Ему привиделся город с зелёными улицами, по которым важно расхаживали страусы, ползали змеи. Полосатые тигры обнюхивали мусорные баки, а из фонтанов насмешливо улыбались крокодилы. И люди их нисколько не боялись. Володя засыпал. Засыпал, прижимая к груди холодный мешочек.

Он уже начал посапывать носом, когда чья-то добрая рука встряхнула его за плечо.

— Проснись, змеелов! Бабка с мамашей валерьянку пьют. Папаша в милицию побежал. А он, понимаешь, спит.

Это был сосед по лестничной площадке. Такой знакомый и незнакомый сейчас в темноте. Володе он показался и работником милиции, и шпионом одновременно. Но этот шпион, добродушно откашливаясь, сел рядом с мальчиком на мокрую скамейку и достал сигарету.

— Ну, что делать будем? — спросил он ворчливо, — Может, отвезём твоих гадюк за город и выпустим?

— Они погибнут в наших условиях, — сразу же пришёл в себя Володя, — Они же здесь не живут!..

— Ну ладно, — махнул рукой сосед. — Бери своё сокровище и пошли ко мне. Были у меня хомяки, были кошки, собаки были. Даже рыбки. А вот змей никогда у меня не было. Кто его знает, может, они лучше канареек?

— А аквариум у вас сохранился? — перебил его Володя.

— Где-то в кладовой. А тебе-то зачем?

— Из него же можно сделать террариум! Засыпать песочком, подвесить лампочку…

— Чудеса! — хмыкнул сосед. — Полный зоопарк!

— Да нет! Мне ненадолго. Я их потом в зоопарк отвезу. Как только заведующий вернётся.

— А по мне — оставляй хоть насовсем! — махнул рукою сосед. — Даже интересно. Только кормить сам будешь: тут, брат, я пас. А там — может, они мне тоже понравятся? Только родителей пугать не надо: поднимайся, пошли.

Они шагали по аллеям пустынного ночного парка, и Володе казалось, что холодный мешочек у него за пазухой чуточку потеплел…

Шутка с питоном

Проиллюстрировать любимую книгу — мечта каждого книжного художника. Но не всегда это удаётся. Мне же повезло.

Нужно было сделать иллюстрации к любимой книге моего детства — замечательной сказке Редьярда Киплинга «Маугли».

Для этого понадобилось нарисовать с натуры некоторых животных, в том числе и питона.

Я зашёл в зоопарк и объяснил своему старому приятелю, работающему в отделе пресмыкающихся, в чём дело.

К моему удивлению, он сразу же проводил меня к павильону змей и, открыв дверцу прямо к питону, предложил войти. Я подумал, что он шутит, и в нерешительности остановился. Но он рассмеялся и вошёл первый.

Пятиметровый тигровый питон лежал в дальнем углу и грелся на солнышке.