Шутка с питоном

Ещё в раннем детстве он любил наблюдать за ужами и ящерицами, которых было много вблизи их загородной дачи. Яшериц Володя даже пытался развести у себя в саду, принося их из леса за пазухой. Мальчик строил им роскошные дворцы с подземными ходами и стеклянными перекрытиями, сооружал водоёмы и каналы, но ящерицы не приживались на усадьбе. А когда он однажды увидел свою рыжую Мурку с зелёной ящерицей в зубах, то решил больше никогда не приносить их домой. Поймает, поиграет, рассмотрит как следует и выпустит.

С ужами у Володи были отношения более сложные. Он редко брал их в руки: не хотел сердить, да и жидкость, которую они выделяли в целях самозащиты, долго не смывалась, и дома мальчика ругали за неприятный запах. А о том, чтобы принести ужа домой, не могло быть и речи. Родители относились к ним с отвращением, а дедушка называл ужей красноголовыми гадюками и убивал…

Володя любил наблюдать за ужами. Он обнаружил несколько мест, где они обитали, и по утрам отправлялся в свои засады: смотрел, как они выползали из убежищ, как грелись на солнышке. Это были самые приятные часы его дачной жизни.

Мальчик знал всех своих ужей, как говорится, «в лицо» и даже наделил их именами. Под старым амбаром, с той стороны, где к посёлку подступал высокий лес конопли, жил большой светло-серый уж: Володя называл его Стариком. А над прудом, в обнажённых корнях ивняка, жила дружная парочка, и Володя всё время путал, кто из них Шипун, а кто Черныш - оба были чёрные, и оба громко шипели при его приближении. Неподалёку в кустах жили ещё ужи, но там было трудно за ними наблюдать, и они пока не имели имён. А вот на опушке леса, в старом пне, рядом с огромным стогом сена жил любимец мальчика — зелёный лесной уж Изумруд. Володя назвал его так, когда однажды увидел сразу после линьки. Тогда уж был ярко-зелёного цвета, но через несколько дней потемнел и приобрёл оливковый оттенок.

В общем, любовь Володи к змеям, ящерицам и прочим пресмыкающимся была давней, беззаветной и непонятной для окружающих.

Каждый год, уезжая в город после каникул, Володя увозил с собой ужа для школьного живого уголка, а летом выпускал его на том же месте, где поймал. Учитель биологии метил ужей, подрезая им брюшные щитки. Иногда в живом уголке зимовали прошлогодние гости, к которым ребята относились как к давним знакомым.

Володе было приятно видеть, что его друзья относятся к змеям с интересом и вниманием, и он не понимал, почему никто из ребят не захотел заниматься вместе с ним в этом отделе.

В отделе, где работал Володя, сразу заметили серьёзность его увлечения. Ему стали доверять не только заботы по уходу и кормлению, но и поручали делать записи в дневнике наблюдений.

Скоро мальчик стал в отделе пресмыкающихся незаменимым человеком. Даже сам заведующий, в прошлом опытный змеелов, относился к юннату с уважением и время от времени приносил ему книги о змеях, которые мальчик усердно изучал, спотыкаясь на непонятных научных словах.

Вот тут-то и появилась у Володи мечта. И конечно же, она была связана со змеями.

В одной из книг он прочитал, что большеглазые полозы, за которыми ему как раз поручили ухаживать, — самые большие змеи в нашей стране. Их размеры иногда достигают почти трёх метров в длину. Эти змеи есть во многих зоопарках, они хорошо переносят неволю, но никогда не дорастают до своих максимальных размеров.

И мальчик решил раздобыть молодого полоза, вырастить его до трёхметровой длины, а заодно и приручить.

Каждый день перед сном он рисовал в своём воображении картины, одну увлекательнее другой. То он шёл по улице, обвитый тяжёлыми кольцами гигантского полоза, то демонстрировал его специалистам-герпетологам. Он даже мысленно писал книгу, как вырастил такого красавца-змея, и долго ломал себе голову над её названием.

Как-то заведующий отделом пригласил мальчика к себе домой, показал фотографии и рисунки. Они разговорились, и Володя рассказал ему о своей заветной мечте.

А через год, вернувшись из Туркмении, старый змеелов протянул Володе мешочек и сказал просто:

— Это тебе. — Мальчик быстро развязал мешок, ловко вытряхнул содержимое в террариум и увидел двух молодых большеглазых полозов.

— Хочешь — забирай домой, а нет — пусть живут здесь, — добавил заведующий.

Он ведь не знал, что домой Володя не мог принести змею. Его увлечение змеями не только не радовало родителей, но вызывало их решительный протест. А дедушка с бабушкой были просто в ужасе. Каждый день они отчитывали папу с мамой за что, что они позволяют ребёнку заниматься этими мерзкими тварями. И приводили в пример соседей, которые учили своего сына музыке, и даже дворника, не жалевшего времени и водившего своего внука четыре раза в неделю на фигурное катание и на английский. И так далее и тому подобное.

Даже сосед по лестничной площадке, которому, видно, родители жаловались, встречая мальчика, насмешливо спрашивал:

— Ну, как там твои гадюки? Не съели ещё тебя?

Поэтому, выслушав старого змеелова, Володя только грустно вздохнул и сказал:

— Если можно, я возьму их в школу…