Шут

— Мальчик мой, если бы все обитатели Руальдова двора мыслили как ты, Закатный Край давно уже стал бы благословенным местом. Элея мне много о тебе рассказывала… — Шут удивленно уставился на короля. Элея? Рассказывала о нем? Он перевел взгляд на королеву, но она в этот момент беседовала с одним из членов Совета Мудрых и не слышала слов отца. — Да, Патрик, много. Больше, чем ты предполагаешь, ибо мы с дочерью всегда были близки… Я вижу ее насквозь, также, как и она меня. Про твою выходку в день вашего знакомства я тоже теперь знаю. Хотя, видят боги, моя девочка не желала рассказывать об этом. Но я — отец. Я умею слушать и умею видеть, — Давиан вздохнул и подлил себе вина, потом кивнул на Шутов кубок: — Вижу, ты совсем не пьешь сегодня…

— Мне уже хватило, — пробормотал Шут, — до сих пор голова не на месте, — слова короля смутили его, поэтому он поспешил заговорить о другом. Шут не скрывая, рассказал о своем визите к Руальду и неожиданно коварном действии местного вина. Без деталей, конечно. Давиан задумчиво кивал, слушая его.

— Да, мне доложили о твоей встрече…

— Он мой король, — ответил Шут на невысказанный вопрос. — Он сделал для меня очень много. И я буду рядом с ним, пока это возможно…

— У тебя преданное сердце, сынок… Жаль, что твоего короля боги не наградили такой благодетелью. Клянусь троном, никогда не подумал бы, что Руальд может пасть так низко! Он всегда казался мне образцом чести. Как я ошибался…

— Значит, вы не верите, что он действовал не по своей воле, а по принуждению?

— Хо! — Давиан взял с блюда кусок свиного рулета, — Патрик, я верю! В том-то и дело, что я верю. Но что это за мужик, который позволяет женщине охмурить себя до такой степени? Да будь она хоть трижды ведьмой! Скажи мне честно, неужели в мире есть такая сила, что заставила бы тебя предать близкого человека?

Шут уткнулся в свой бокал. Что тут скажешь?..

— Молчишь? — Хмыкнул Давиан, расправившись со свининой. — То-то и оно…

Слуги принесли очередную перемену блюд, но Шут не мог даже смотреть на все эти изысканные деликатесы.

— Ты бы поел, Патрик, — король сгреб с широкого блюда самые сочные куски мяса и вывалил их Шуту в тарелку. Тот скорчил гримасску мученика, но отказываться и дальше ему теперь не позволял этикет. — Давай-давай, парень, — подбодрил его Давиан, — ешь. А то Элея не простит мне, если поймет, что ее любимый шут остался без ужина.

Между тем в зале появились местные артисты и начали свое представление. Как водится, с летающими факелами, прыжками и веселой музыкой. Шут смотрел на них и дивился, как же это так получилось, что он оказался по другую сторону праздника… Он с трудом дождался конца торжественной части вечера, после которой можно было со спокойной совестью покинуть зал. Кто бы мог подумать, что сидеть за столом труднее, чем выступать перед публикой!

Дорога к новым покоям показалась Шуту бесконечной. Когда он, наконец, добрался до своей комнаты и, скинув всю одежду, забрался в постель, то желал лишь одного — поскорее уснуть. Этот день был слишком длинным и слишком странным. Один разговор с Руальдом чего стоил… Воспоминания о том, что он наговорил королю, заставили Шута коротко вздрогнуть. Бесчувственный болван… И что на него нашло? Будто сам умом помрачился. На бедного стражника накричал… И Нар тут нет, чтобы обвинить в ведьмовском колдовстве, — Шут вздохнул и, зарывшись лицом в подушку, устало потянулся. Больше всего он жалел о том, что за весь вечер так и не сумел ни словечком переброситься с королевой…

Часть третья

Брингалин

1

Элея никогда не любила подземелья Брингалина. В детстве она испытывала свою смелость и силу воли, пытаясь спуститься все ниже и ниже по темным лестницам, уводящим от света — от жизни — в царство мрака и неведомых демонов. Это было так невыносимо страшно, что ей редко удавалось дойти до пятого пролета, за которым начинались темницы обычных преступников. Но дорога к камерам для родовитых заключенных, расположенным на втором уровне, была ей известна. В ту пору, когда Элея еще носила короткие девичьи платьица, на Островах царили удивительно спокойные времена и двери в подземелье никто не караулил. Она брала с собой толстую свечу в тяжелом канделябре из бронзы и медленно отсчитывала ступени…

Сейчас Элея знала наверняка, что никакие демоны в темницах Брингалина не водятся. Только несчастные, которым боги вовремя не указали верный путь… Воры, разбойники, редкие убийцы. И Руальд.

Руальд…

Она крепче сжала факел и поспешила вниз. Нельзя давать волю чувствам. Не сейчас.

Тени шарахались от яркого света, пропадая в углах и темных провалах незапертых дверей. 'О, милая, помнишь, как ты страшилась их в семь лет? Они казались тебе такими ужасными'… Элея улыбнулась своим детским страхам.

А вот и третий пролет.

Она увидела отсветы огня на стенах в глубине коридора и силуэты двух мужчин, не спеша кидающих кости. Стражники почти сразу же заметили королеву и вытянулись по стойке 'смирно' у грубого деревянного стола.