Шурупы

– Во-первых, не первому попавшемуся, а тому, на чью помощь я всерьез рассчитываю. А во-вторых – кто сказал, что я враг людям Земли? У меня больше нет живого тела, есть только мобильная оболочка, но по сути-то я остаюсь человеком. Разве нет?

– Это зависит от того, – вздохнул Виталий, – сколько правды во всем, что ты мне сейчас рассказал.

– Не верить с ходу – обязанность любого спеца, – в голосе Ярина прорезались механические нотки. – Но я на тебя все равно надеюсь, Брагин. Извини, я понимаю: тебе хочется спросить об очень многом, но мне сейчас лучше бы уйти – «Сапсаны» вокруг так красиво вертятся, аж зависть пробирает. Хорошие кораблики! Надо, наверное, из старичка «Джейрана» на «Сапсан» перебраться. Видишь, какие возможности открываются у мигрантов, а?

– С «Джейрана» на «Сапсан» я могу хоть сейчас пересесть, – проворчал Виталий. – Ладно, я все понял. Пойду. Надеюсь, не прощай, а до встречи… лейтенант Ярин.

– Мигрант Ярин. Теперь – мигрант.

* * *

Из корабля Виталий вышел беспрепятственно, в чем, собственно, и не сомневался. Едва он оказался снаружи, шлюз с легким шипением задраился, а едва отошел метров на тридцать – «Джейран» немыслимым образом встал на ребро, продрался сквозь кроны и рванул в небо с совершенно непредставимым ускорением. Минутой позже над головой промелькнула тройка «Сапсанов» – вполне возможно, головной вел Оскар Нете.

«А TS-ники, бедолаги, остались в Солнечной! Честно пытались не спугнуть, – подумал Виталий с некоторым даже злорадством. – Такую фактуру упустили!»

Он, обладатель далеко не самого высокорангового жетона, только что убедился: в верхних эшелонах Земли и колоний бардака не меньше, чем в самых заштатных войсках вроде стройбата, и правая рука, как это всегда водилось в ветвях человеческой власти любой эпохи, зачастую не подозревает, чем в данный момент занята левая.

В следующий момент Виталий внезапно сообразил: браслета со стрелкой на руке у него больше нет, и поэтому он абсолютно не представляет, куда теперь идти.

Рука машинально потянулась к кому.

Позиционируемся, масштабируемся… Ну хорошо, сам Виталий сейчас вот тут. А где изволит пребывать свалившаяся в тайгу «Печора» майора Пака? Или нештатно уроненные куда-то сюда же другая «Печора» и «Бекас»?

Виталий секунду поразмыслил, потом включил радиомодуль кома.

– Я Нельма, всем, кто слышит! Прием!

Позывной был вообще-то корабельный, его родимой, уже слегка пообтершейся, но все еще новенькой пятисотки, в данный момент пребывающей на Луне вблизи норы. Однако кому надо – поймут. И действительно, долго ждать ответа не пришлось:

– Нельма, я Профессия, не уходи никуда, через несколько минут тебя подберем.

«Ага, – подумал Виталий. – Следят. Это здорово…»

Тащиться еще десять километров пешком через тайгу совершенно не хотелось. А ждать – не лес валить.

Он уселся у ближайшей сосны-пихты (или как ее там) и привалился спиной к бронзовому стволу. Ствол оказался неожиданно теплый, словно дверь в парилку.

Пару минут Виталий старательно ни о чем не думал, даже глаза закрыл, пока в голове наконец не выкристаллизовалась единственная и очень отчетливая мысль: «Черт возьми, а ведь мне только что предложили бессмертие».

Как и любой другой человек, Виталий осознавал неизбежность смерти. Биологической, когда-нибудь потом, в будущем. Гибель от случая, по службе или в силу того, что ему приходится много времени летать от планеты к планете, да и на самих чужих мирах задерживаться подолгу, пугала не слишком. Это его работа, в конце концов. Это смысл его существования и служения Земле и Колониям. А вот смерть от старости давила на психику именно неотвратимостью, тем, что никакие твои или чьи угодно еще усилия ее не отсрочат и не отменят. Пока он был сравнительно молод – с раздражением гнал неприятные мысли прочь. Но когда-нибудь старость все равно придет, понимание этого живет в каждом человеке. «Наверное, – думал Виталий, – тогда изменюсь и я сам, и отношение мое к жизни и смерти тоже изменится». И привычно отгонял неудобные страхи, в который раз.

А что до бессмертия… Кто ж его не хочет? Только сумасшедший. Отказываться от возможности переселиться из дряхлого, немощного и такого уязвимого человеческого тела в память космического корабля и продолжить жить, думать, искать, служить? Мечта просто! Тем более что блоки памяти необязательно монтировать к космическому кораблю – что мешает вселиться в какой-нибудь эффектор-манипулятор вроде того же «Енота»?

Правда, оставалось одно, но очень увесистое соображение: это все имеет смысл только в случае, если Виталий только что разговаривал действительно с бывшим лейтенантом, а ныне – мигрантом Яриным, а не с чьей-нибудь хитроумной программой, например. Или вообще с живым человеком (или нечеловеком), отсидевшимся в техзоне «Джейрана» и так и не показавшимся Виталию на глаза.

И убедительно доказать или хотя бы проверить первый вариант возможностей пока не просматривалось.