Шулер

Мои волосы все ещё оставались влажными после душа, но мне не было холодно. В отличие от Ревика Элайя любил оставлять двери закрытыми и добавить отопление. Он развалился в идентичном кресле слева от меня, потягивая пиво, пока мы оба смотрели на стеклянные двери с видом на море.

Повернувшись, он широко улыбнулся мне. Его взгляд остекленел от алкоголя.

— Так что я просто поднялся, — сказал он, и от пива его акцент звучал сильнее. — …Отряхнулся. Затем притворился, что сам хотел сунуть руку в тот почтовый ящик, — он улыбнулся так же широко, как и я, заметив, как я качаю головой. — Эти бедные червяки.

Я застыла, и он виновато добавил:

— …Люди. Иногда мы ведём себя откровенно по-идиотски в их присутствии, просто чтобы избежать угрозы разоблачения. Адски сложно вернуть свою лицензию после отзыва, — фыркнув, он глотнул ещё пива. — Одно дело — передвигаться, не будучи замеченным людьми. А вот когда за твоей задницей гоняется СКАРБ, это ваще другая история.

Он жестом показал вокруг, на телевизор и заполненный бар.

— Но черт. Это мой дом. Жить в пещерах, напевать что-то… это не жизнь для меня. Меня также не прельщает быть проданным с аукциона какому-то богатому придурку. Клановые татуировки можно выжечь, знаешь ли, — он показал на татуировку расовой принадлежности на своей руке. — Чрезмерно амбициозные ребята из Зачистки, которые хотят дополнительных бабок, оказываются проданы трейдерами. Конечно, пребывание в Охране защищает меня от большей части всего этого. Даже СКАРБ не слишком связывается с Семёркой. Они не хотят рисковать, ведь Адипан тоже может охотиться за их задницами.

— … слава Христу, — добавил он, наклоняясь через подлокотник и отхлёбывая пиво. — Но здесь есть и обратная сторона. Если я не буду прилагать усилия, чтобы вести себя немного по-человечески, Зачистка отправит меня жить где-нибудь посреди Монголии и доить быков. Не очень-то хороший прогресс.

— Зачистка? — озадаченно переспросила я. — Но они же люди, верно?

— Нет, — он покачал головой. — I’thir li’dare… этот ублюдок Дэгс ничего тебе не рассказывает, да? Нет. Зачистка — часть Мирового Суда, да. Но они избираются из кланов. Они — полиция. Они по праву не могут быть людьми, ведь так?

— У вас есть своя полиция, — повторила я слегка отупело.

В человеческих СМИ Зачистка всегда представлялась как какая-то всемирная служба Национальной Безопасности. Они работали, подчиняясь СКАРБу, конечно, или, возможно, как дополнение к СКАРБу, отслеживали беглых видящих, но мне никогда не приходило в голову, что они — не люди.

Он сделал жест пальцами вправо и вверх — это означало «да».

— Конечно, в СКАРБе в целом присутствует много Шулеров, — сказал Элайя. — Они своего рода соперничающая нация с Семёркой, можно и так сказать. Но это скорее философская разница, на самом деле. Другие нации терпят их, потому что какими бы они ни были, Шулеры хороши в сокрытии. Иронично, на самом деле, поскольку они первыми ратуют за доминирование вместо изоляционизма.

Он откинулся назад, опираясь на локти.

— Сдерживание — по-настоящему дискуссионная тема для видящих в наши дни, лапочка, — добавил он. — Прежде людей воспринимали больше как животных… — он бросил на меня извиняющийся взгляд. — Большинство из нас даже не хотело с ними взаимодействовать, по правде говоря. Тогда мир был больше, и легко было говорить о невмешательстве, жить и позволять жить, говорить о воле богов и все такое. Теперь люди летают всюду, ездят всюду, хотят все увидеть. Даже наши самые изолированные кланы вынуждены в той или иной мере иметь с ними дело… плюс на нашей стороне секс, смешанные браки и прочий бред.

Он подмигнул мне.

— У нас, видящих, то ещё либидо.

Я закатила глаза, но слегка улыбнулась.

— Черт, это мило, — сказал он, снова нагибаясь через подлокотник. — Бл*дь. Как он умудряется держать свои лапы подальше от тебя?

Почувствовав своё напряжение, я отпрянула в кресле, положив голову на руку и привалившись к круглой спинке.

— Ладно, — сказала я. — Я просто спрошу. Ты действительно веришь во всю эту историю с Мостом? Типа я убью всех и спровоцирую конец света?

Он расхохотался, пролив пиво.

— Ну конечно, Дэгс умеет подать все в позитивном свете. Что за придурочный ублюдок.

— Элайя, — произнесла я, вздыхая. — Что ты думаешь? Честно. Если это правда, я думаю, это должно быть как-то связано с Шулерами. Я изучала их сеть, но до сегодняшнего дня я никогда по-настоящему…

— Ты делала что?

Элайя поднял голову, уставившись на меня. Резкость в его голосе застала меня врасплох.

— Изучала их сеть, — повторила я. — Мне интересно, как это работает. Как вся эта верхушка словно смещается…

— Порядок преемственности?

Пришла моя очередь пристально уставиться. Однако мельком увидев образы в его разуме, наблюдая, как разные части Пирамиды сдвигаются вверх и вниз, обмениваясь друг с другом местами под верхним местом на наивысшей точке Пирамиды, я поймала себя на том, что киваю. Странно, но меня приободрило то, что у этого было название.

— Верно, — сказала я. — Порядок преемственности.

— С чего бы тебе интересоваться этим? — спросил он.