Шулер с бубновым тузом

Едва я вернулся за стол и принялся как ни в чем не бывало потягивать чай, на пороге кухни появилась Анна и ее настырный гость. Он с любопытством выглядывал из-за ее плеча.

— Знакомься, Николай, это Джо… мой приятель.

— Любитель выпить? — не моргнув глазом, выпалил я. — Ты сказала ему, что в долг не даешь?

Фраза прозвучала двусмысленно, и Джо набычился, готовый ринуться в бой, если понадобится. Я сравнил наши возможности и совершенно успокоился. Уж с этим-то кретином я точно справлюсь.

— Я пью только на свои, — буркнул тот, выступая вперед и беспардонно усаживаясь за стол, куда его не приглашали.

— Будешь ужинать с нами? — спросила сестра.

— Спасибо, не голоден. А вот чайком побалуюсь…

С этими словами Джо потянулся за чайником. Анна дала ему чашку и блюдце для варенья. Я молча наблюдал за ними обоими. На вид Джо можно было дать лет тридцать пять — сорок. Чернявый, среднего роста, поджарый, словно гончая, с мелкими чертами лица и давно не стриженными волосами, которые на концах завивались, он производил впечатление жулика. Его клетчатая рубашка была не первой свежести, а обтянутые джинсами ляжки подрагивали, будто Джо в любую секунду готов был вскочить и дать стрекача.

— Ковбой с дикого Запада? — ухмыльнулся я.

Гость выпучил на меня глубоко посаженные глазки с прищуром.

— Чего-о?

— Почему вдруг «Джо»? — пояснил я свой вопрос.

— По кочану! Вообще-то меня Иваном зовут.

— Джо — это его прозвище, — вклинилась Анна.

Я решил выжать из создавшейся ситуации максимум пользы. Раз уж так сложилось, надо выудить из этого Джо побольше. Авось, он выболтает что-нибудь про Анну.

— Твоя тачка во дворе стоит? — осклабился гость.

— Считай, что моя. Я ее в аренду взял. Сестричку покатать хочу… с ветерком.

По выражению его лица я понял, что он уже знает, кто я. Очевидно, Анна успела поделиться с ним новостью.

— Давай выпьем за знакомство? — предложил Джо. — Я сам за водкой сбегаю. Идет?

У меня в машине были припасены несколько бутылок виски и коньяка, на всякий случай. Вот случай и представился.

— Ты гость, я тебя угощать должен, — заявил я, вставая. — Давай, сестричка, рюмки.

Анна всплеснула руками. Ей не хотелось ни пить, ни обхаживать выпивающих мужчин. Вся эта возня была ей в тягость.

— Поздно уже, — недовольно сказала она. — Шел бы ты спать, Джо.

— Грубая ты, неприветливая, — обиделся приятель. — Твой брат меня угостить хочет, а тебе жалко, да?

— А, черт с вами! Делайте, что хотите…

Она протерла полотенцем рюмки, а я тем временем сбегал к «хонде» за вискарем. Уже в прихожей меня осенило, почему лицо Джо показалось мне знакомым. Он был похож на шулера с картины Жоржа де Латура. Очень похож!

«Поглядим, что ты прячешь за поясом, — подумал я, водружая бутылку на стол. — Авось, виски развяжет тебе язык, ковбой!»

— Ого! — обрадовался тот. — Ничего себе! У тебя брат что надо, Анька!

После пятой рюмки Джо осоловел, а у меня хмеля ни в одном глазу. Я привык к обильным возлияниям, хотя и не был любителем спиртного. Но если надо, мог дать очко вперед любому выпивохе.

После шестой гостя совсем развезло.

— Может, хватит? — забеспокоилась Анна. — Его нельзя спаивать. У него желудок слабый.

— Да ну? — не поверил я.

— Не слушай ее, б-брат, — заикаясь, возразил Джо. — Напиток… б-божественный… Нектар!..

Я придвинул к нему тарелку с котлетами.

— Ты закусывай, а то домой не дойдешь.

— Д-дойду… — пьяно махнул рукой гость. — Не бо-ись…

— Видишь? — огорчилась Анна. — Я же говорила, нельзя ему много. Как теперь быть?

— Пойдем, друг, проветримся…

С этими словами я взял Джо под мышки и вывел во двор. Там было свежо, с гор дул ветер. Темное небо, полное дождевых туч, казалось низким и тяжелым.

На воздухе гость немного протрезвел и пристал ко мне с вопросом, играю ли я в карты. Я ждал чего-то подобного.

— Мне в карты не везет, — отговорился я.

— А мне наоборот, — захихикал Джо. — Слишком прет! Я колоду вижу насквозь. Веришь? Хочешь, докажу?

Я уклончиво хмыкнул, продолжая отнекиваться. Он не отставал, что, собственно, входило в мои планы. После притворных колебаний я согласился посмотреть на его фокусы.

— Что у тебя с Анной? — спросил я. — Роман?

— Вроде того.

Во мне вскипела ревность, что было совсем уж глупо.

— Собираешься жениться на ней?

— Жениться? — опешил он. — Ну ты, брат, хватил. У нас это… мы просто встречаемся.

Меня разочаровало его признание. Анна потеряла в моем мнении, резко опустилась вниз на шкале, по которой я оценивал женщин. Строит из себя недотрогу, а сама путается с этим потрепанным, замызганным Джо. И как только не противно ложиться с ним в постель? От него пахнет ношеным бельем и дешевой туалетной водой.

— Пойдем? — сладко улыбался он, забыв об Анне. Его гораздо сильнее волновали карты. Он надеялся блеснуть перед приезжим москвичом, а если удастся, то и облапошить его на пару сотен долларов.

— Уговорил, — согласился я. — Зябко здесь. Сыро. Вот-вот дождь хлынет.

Мы вернулись в дом. Анна перебралась из кухни в гостиную и сидела на диване у телевизора, поджав ноги и укутавшись шалью. Наше появление вызвало на ее губах гримасу раздражения.