Шулер с бубновым тузом

Лавров сорвал с себя камзол и бросился к ней, пытаясь сбить пламя. Николай последовал его примеру. Глория прижалась к стене, поглядывая на дверку в закуток для хранения яблок. Оттуда курился беловатый дым.

— Что-то горит! — крикнула она, пытаясь привлечь внимание мужчин к новому источнику дыма. Но они были заняты тушением живого факела.

Жанну спасло от ожогов платье с широкой многослойной юбкой и такими же рукавами. Она судорожно дышала, ее наряд серьезно пострадал, лицо и руки были вымазаны черным.

Крапивин затаптывал упавшие свечи, которые продолжали гореть. Хорошо еще, что скатерть не воспламенилась.

Лавров крепко выругался. Жанна у него на глазах чуть не убила Глорию. Три костюма из четырех пришли в негодность. А у Нико из кармана брюк торчала… рукоятка ножа. Их обоих необходимо немедленно обезвредить.

— Пожар! — крикнула Глория. — Горим!

На сей раз мужчины повернулись к ней и заметили клубы белого дыма, вырывающегося из закута.

— Что это? — изумленно выдохнул Крапивин.

Будто в ответ на его вопрос в клубах дыма появилась призрачная фигура.

— Калиостро? — вырвалось у Лаврова. — Этого не может быть!

Призрак походил скорее на современного человека, нежели на Великого Копта. По крайней мере он держал в руке не жезл верховного жреца Египта и не символ масонской власти, а… пистолет.

— Финита ля комедия, — зычно произнес он и направил дуло на собравшихся. — Я не Калиостро, господа, но приемчик в виде клубящегося облака позаимствовал у него. Эффектное появление было слабостью графа. А я привык играть на человеческих слабостях. К тому же, насколько я понял, у вас тут сеанс ясновидения? Ха-ха!

— Валицкий… — прошептала Жанна.

Ее услышала только Глория, которая ждала именно этого заключительного аккорда к финалу.

— Вот те на! — не выразил особого удивления Лавров. — А вы тут что забыли, господин э-э…?

— Бриллианты, — без обиняков заявил тот, не представляясь. — Я знал, куда вы все отправитесь, и последовал за вами. А ты оказался хитрее, чем я думал, Нико! — перевел он дуло на Крапивина. — Глупый самоуверенный мальчишка! Кем ты возомнил себя? Новым гасконцем? Если ты помнишь, Миледи была готова убить его без сожаления.

— Что вам угодно? — холодно осведомилась Глория. — Как вы успели убедиться, камней мы не нашли.

— Вы нет, — кивнул он и навел оружие на Жанну, которая была близка к обмороку. — А она да! Ты ведь все вспомнила, не правда ли? Я недооценил тебя, маленькая рыжая дрянь! Отдай мне алмазы, и я исчезну, иначе…

Прогремел выстрел, пуля попала в стену над ее головой, она вскрикнула, побелела и осела на пол. Лавров дернулся было, но второй предупредительный выстрел дал ему понять, что человек с пистолетом не шутит.

— Ни с места, — жестко произнес он и покосился на Глорию. — Я испортил тебе сеанс, крошка? Впрочем, он и без меня провалился.

— Почему же? — храбро возразила она.

— Если ты не предвидела мое появление, то грош тебе цена.

— Она предвидела, — вступился за нее Роман. — И заранее предупредила меня о вас, господин э-э…

— Называйте меня Валицким.

— Так вот, господин Валицкий, я видел, как вы проникли в сарай, и догадался, где вы спрячетесь. Мы вас ждали.

— Вы бывали здесь с Джо, — добавила Глория. — Искали место, где лежало надгробие, простукивали стены, копали. Убедившись, что все ваши усилия тщетны и без Жанны вам сокровище не найти, вы заказали местному живописцу «Шулера с бубновым тузом» и повесили картину в ее доме. Полотно должно было разбудить ее память. Камни могли быть спрятаны где угодно, и не обязательно в бывших винных погребах барона Боде. Вы надеялись, что Жанна рано или поздно приведет вас к ним. Но время шло, а барышня все пребывала в беспамятстве. И вы решили подключить к делу потомка барона Боде — Андрея Крапивина. Внезапная болезнь и смерть последнего спутала ваши планы. Однако в игру вступил Николай Крапивин. Вас это тоже устраивало…

Жанна сидела на полу, привалившись спиной к импровизированному столу, и как будто спала. Ее голова запрокинулась, руки безвольно повисли. Слишком много потрясений ей пришлось пережить в эту бурную ночь, и она не выдержала, отключилась.

Крапивин онемел, уставившись на пятого участника «сеанса».

— Ну-ну, любопытно, — произнес тот, когда Глория замолчала. — И что же дальше?

— Вы убили Джо. Он отрыл вам свою тайну и стал не нужен.

— Про надгробие, что ли? — презрительно усмехнулся Валицкий. — Джо не из тех, кто добровольно открывает свои тайны. Он проиграл мне в карты. Вообразил, что ловчее меня, а когда проигрался в пух, поставил на кон тайну «ожерелья королевы». И продул! Его обуяло неистовство. Он не мог поверить, что все его фокусы не возымели действия. Джо захотел отыграться и поставил на кон свою девчонку, Нюрку Ремизову. Я не сразу согласился. На кой мне неотесанная девица не первой свежести? Тут Джо поведал мне по секрету, что девица-то не простая — сама похитительница королевских бриллиантов Жанна де Ламотт!

— Удача сама шла к вам в руки, — кивнула Глория. — Глупо было бы отказаться.