Шулер с бубновым тузом

— Она не может отвечать за слова одного из Бальзамовых, который при царе Горохе копал под плитой, — вступился за нее Лавров.

— Джо тоже копал там, — оправдывалась Жанна, пьянея от выпитого вина. — И ничего не нашел. Вы сами посмотрите.

На полу подвала повсюду виднелись следы поисков — неровности, обломки камней, кучки земли, впадины и холмики. Там, где по словам Глории в далеком прошлом лежало надгробие, земля была мягкой и слегка проваливалась под ногами.

— Значит, Джо ничего не нашел? — взвился вдруг Крапивин. — Почему же его убили? А если нашел, то сразу ясно, в чем причина его смерти.

Он с угрожающим видом двинулся к Жанне, но ему преградил дорогу бывший опер.

— Погоди, милейший, не заводись. Будь клад спрятан под плитой, его могли выкопать гораздо раньше. Сам же резчик Бальзамов или его потомки. В любом случае надгробие, прежде чем оно исчезло, не раз перемещали с места на место. Правильно я мыслю?

— Правильно, — кивнула Глория и топнула ножкой, оставив на земле пополам с мелкими камнями отпечаток туфли. — Но в самом начале плита лежала именно здесь. Об этом говорит след Соломонова Пентакля.

— След? Ты его видишь?

— Я его чувствую! — Уроки Калиостро пригодились графине: она умела производить ритуал освящения Пентакля, который придает символу определенную мощь.

Глория сосредоточилась, и перед ее внутренним взором из небытия возник вырезанный на надгробии вензель, оплетающий пятиконечную звезду. Звезда мерцала красноватым, словно спелый гранат, светом.

— Вы тоже чувствуете его? — обернулась она к Жанне.

По лицу рыжекудрой дамы блуждала странная усмешка. Вместо ответа она кокетливо поправила на голове шляпку. Этот неподражаемый жест заставил Крапивина восхищенно вздохнуть. Что ни говори, а Жанна — настоящая красавица. На мгновение он даже забыл о бриллиантах, ради которых они устроили сей глупый маскарад.

— Пентакль расположен в правом верхнем углу плиты. В данном случае надгробие повторяет формой четырехугольник нашего подвального помещения. Искать надо там! — объявила Глория, и все, как по команде, уставились сначала на ее палец, потом в правый угол подвала, куда она указывала.

— Это точно?

— Скоро вы сможете в этом убедиться, — загадочно улыбнулась она.

Крапивин первым схватил кайло и бросился в указанный угол. Сложенные там ящики и пыльные мешки из-под овощей полетели в сторону. За ним устремился Лавров. Жанна и шагу не сделала, оставшись стоять, где стояла. Глория молча качала головой, глядя на мужчин.

Кайло без труда ушло в пол, — раз, еще раз, еще. Крапивин работал самозабвенно, не замечая легкости, с которой поддавалась земля.

— Есть что-нибудь? — спросил Роман, заглядывая в раскоп. — Может, лопату дать?

Николай только крякал, отбрасывая землю и мелкие камни. Вдруг он с торжествующим возгласом вытащил из ямы полуистлевшую тряпку.

— Вот она! Вот! Та самая! В нее графиня завернула синюю шкатулку!

Лавров взялся за лопату, и они с Николаем под насмешливыми взглядами женщин удвоили усилия. Однако на куске гнилой материи находки закончились. Помощник быстро сдался. Крапивин еще покопал, плюнул и в сердцах забросил кирку на кучу мусора.

— Нет ни хрена…

— Я же говорила, здесь все копано-перекопано, — засмеялась Жанна.

Она не могла остановиться, хохотала и хохотала, пока смех не перешел в истерику. Крапивин подошел и ударил ее по щеке. Хохот резко оборвался.

— Ну что? — произнес Николай в наступившей тишине, нарушаемой лишь судорожным дыханием Жанны и потрескиванием оплывающих свечей. — Сеанс окончен, господа? Пора снимать маскарадные костюмы?

— Не торопитесь, Крапивин.

Это сказала Глория. Она стояла и смотрела на раскопанную мужчинами яму.

— Есть еще идеи, кроме бубнового туза и Пентакля? — разозлился он. — Или ваша фантазия исчерпана?

— Она с-сказала правду, — заикаясь, выдавила Жанна. — Камни б-были зарыты в том самом углу. Увы, мы опоздали. Кто-то н-нашел их раньше.

Лавров понял, что они вытащили пустышку. От досады хотелось надавать кому-нибудь по шее. Он покосился на Крапивина, который злобно отряхивал с парчового камзола землю.

— Кто же сей счастливец? — осклабился тот, поднимая голову. — Джо?

— Не торопитесь, — спокойно повторила Глория. — Сеанс продолжается. Прошу всех вернуться за игровой стол…

* * *

Жемчужины из разорванного Жанной ожерелья валялись на столе и на полу, ехидно поблескивая и как бы подтрунивая над собравшимися. Дескать, нате, выкусите! Кукиш вам вместо сокровищ! Свечи наполовину сгорели. В подвале пахло чадом и сырой землей.

Игроки нехотя заняли свои места и взяли в руки атрибуты, изображенные на картине. Глория снова наполнила бокал вином и поднесла его даме в бархатном платье. Крапивин с кислой миной напялил на голову берет с пером.

— Не вижу смысла продолжать этот балаган, — буркнул он, глядя себе в карты. — Остаюсь только ради вас, Глория.

— Спасибо, — с учтивым поклоном поблагодарила она. — Надеюсь, вы не пожалеете, что послушались.

Лавров облокотился на край стола, копируя позу шулера на полотне, и сунул за пояс бубнового туза.

— Не прячь его, — попросила Глория.