Штык-молодец. Суворов против Вашингтона

Барон скептически усмехнулся и заметил, что к делу свободы те же американцы подходят весьма прагматически. Они протестуют лишь против налогов непомерных и жаждут, чтобы колонии были признаны наравне с британскими графствами, и готовы в любой момент отказаться от таковой свободы в обмен на монаршее благоволение.

Лафайет закричал, что это речи лавочника, а не дворянина. Барон скучно заметил, что именно благодаря лавочничеству он уже отправил в Америку превеликое множество мушкетов и другого воинского снаряда, а вот маркиз пока не сделал совершенно ничего.

– Вы просто ничего не знаете! Я уже купил в Бордо прекрасное судно и назвал его «Виктуар» – «Победа». Это обошлось мне более чем в сто тысяч ливров, но дело свободы того стоит. Его сейчас грузят оружием, после чего я вместе с группой офицеров отправляюсь в Америку. Они уже признали меня своим генералом. Вот!

– А сами американцы вам уже выдали патент? – недоверчиво приподнял одну бровь барон.

– Господа Франклин и Дин обещали мне сие твердо, – немного смутившись, ответил Лафайет.

– Как, вы до сих пор не знаете? – изумился барон.

– О чем?

– Так ведь господин Франклин погиб!

– Не может быть!

– Увы, увы… Полиция господина де Сартина в растерянности. Совершенно неизвестная и непонятная смерть. Представьте себе, мистера Франклина нашли в его собственном доме мертвым, и причину смерти никак установить не удается. Никаких ран на теле не обнаружено, отравление также исключается.

Лафайет растерялся.

– Но как?! Это же нельзя! Он ведь должен был дать мне рекомендательные письма к американскому конгрессу, дабы все изладить без промедления. А то ведь американцы без меня лорда Хау разобьют. Я же на войну не успею.

– Успеете, юноша, – успокоил его барон. – Мне не так давно привелось участвовать в одной войне, так она тянулась целых семь лет. А этой пока не более полутора лет исполнилось, так что еще успеете навоеваться. А насчет смерти господина Франклина есть некие предположения.

– Английские агенты?! – даже подскочил Лафайет. – Только они, никто иначе не может быть замешан.

– Господи, ну хоть кто бы показал мне этого агента! – пренебрежительно отмахнулся барон. – Нет, полагают, что господин Франклин доигрался в науку. Вы же знаете, что он именовал себя натурфилософом и занимался опытами электрическими.

– Какими? – не понял маркиз.

– Электрическими, – терпеливо повторил барон. – Знаете тех забавников, которые грозовыми молниями побаловаться норовят? Так это дело очень небезопасное. Не он первый, не он последний от силы электрической погиб, только полиция французская по невежеству своему этого понять не может. Говорят, в Петербурге какой-то академик от молнии сгорел, да и брат лорда Кавендиша тако же погиб. Но мы отвлеклись. Может, лучше подождать, пока американцы другого представителя в Париж направят, он наверняка исхлопочет вам генеральский чин.

– Нет, – решительно произнес Лафайет, – я отправляюсь немедленно. Надо только известить всех товарищей, чтобы они прибыли на борт «Виктуара», и мы выйдем в море незамедлительно.

– А вы не будете возражать, если я присоединюсь к вам? – спросил барон. – Как мне надоело сидеть здесь и заниматься лишь поставками оружия. Хочется снова побывать на поле боя.

– Вот видите, барон, – обрадовался Лафайет. – Я же говорил, что дворянин не может стать лавочником, и вам тоже близки понятия чести! Мы выезжаем в Бордо послезавтра.

А далее события помчались галопом. Все-таки полиция господина де Сартина не совсем зря свой хлеб ела, и до короля дошли слухи о готовящемся бегстве маркиза. Раздраженный Людовик отдал приказ арестовать де Лафайета, буде тот попытается покинуть территорию Франции без особого разрешения короля. Поэтому маркиз приказал командиру «Виктуара» сниматься с якоря немедленно и уходить в крошечный испанский городок Лос-Пасахес, расположенный недалеко от границы с Францией. Лафайет совершенно справедливо опасался, что корабль могут арестовать. Самого маркиза полиция все-таки отыскала и вручила строгий приказ отправиться в Марсель, где надлежит дождаться специального французского посланника, вместе с которым Лафайет отправится в Италию.