Штык

Грохот разорвал тишину и словно обрушил плотину, накопившую бесчисленное множество звуков, движений, ярких пятен и даже запахов. Все три пули попали в кровососа. Темный контур стал резче: зверь быстро терял мимикрирующую окраску. Одновременно чудовище завизжало так, что заложило уши, и тут же, без перехода, зарычало с такой силой, что, казалось, затряслась земля под ногами. После чего ринулось прямо на Штыка. В тот же миг лес вокруг наполнился торжествующим воем, и Хомяк тоже открыл огонь.

Кровосос попытался вломиться между двумя черными стволами, но застрял, и вытянул жилистую, обтянутую сухой кожей, лапу, пытаясь зацепить Штыка кривыми когтями. Ужасающая вонь, накатила вместе с этим движением, и отпрянувший назад Штык, почти задыхаясь, дважды выстрелил в покрытую щупальцами морду чудовища. Монстр взревел, сзади приглушенно бабахнул автомат Буля. На черный ствол дерева плеснуло оранжевым, и новый протяжный визг оглушил людей.

Хомяк палил одиночными практически непрерывно, с той стороны раздавались рычание и визг, Штык еще раз выстрелил в чудовищную морду и пространство между деревьями внезапно опустело, только продолжали рычать, невидимые в тумане, мутанты.

— Первый раунд за нами, — хрипло сказал Штык, и, откашлявшись, продолжил, — теперь ждем и надеемся, что наши преследователи не успели далеко уйти.

Несколько минут прошли в тревожном ожидании. Визг в тумане практически стих, но глухое рычание раздававшееся то дальше, то ближе, заставляло людей крепче сжимать оружие и вглядываться в пространство между деревьями.

Следующая атака началась внезапно: краем уха услышав сзади тихий звук, Штык резко развернулся на месте и целую секунду непонимающе смотрел на колышущиеся края довольно узкого прохода. А потом вдруг осознал, что между деревьев осторожно протискивается кровосос под маскирующей окраской, коротко ругнулся и принялся стрелять. Зверь взревел, начал терять маскировку, задергался застряв, между стволами, потом вдруг рванулся вперед и наполовину выбрался внутрь загончика, но в этот момент Буль хладнокровно трижды выстрел ему в голову, а Хомяк добавил, отстрелив несколько щупалец. Кровосос оглушительно завизжал на высокой ноте, дернулся последний раз и обмяк, обильно заливая землю оранжевой кровью. Вокруг распространялось чудовищное зловоние.

— Ну, блин, где же эти долбаные сталкеры? — с досадой сказал Штык, извлекая из пистолета обойму и проверяя, сколько там осталось патронов. — Когда не надо — сидят поперек дороги, а когда надо — не дождешься.

Нарастающий рев из тумана обозначил новое направление атаки мутантов. Штык и Буль стояли плечом к плечу, готовые стрелять при первом признаке движения за «оградой». Хомяк осторожно выглядывал из-за их спин.

— Нельзя всем в одну сторону пялиться, — сказал Штык сквозь зубы. — Хомяк, следи за тылом.

Внезапно где-то в глубине леса раздался взрыв и следом разом ударили автоматы. Практически мгновенно рычание и визг кровососов прекратились, словно монстры немедленно провалились сквозь землю, но, судя по нарастающей стрельбе, они просто принялись за тех, кто подошел к ним с другой стороны. Вокруг по-прежнему ничего не было видно. Лишь ориентируясь по звукам стрельбы, взрывам гранат, да едва слышным человеческим вскрикам, Штык предположил, что бой начал смещаться куда-то в сторону.

Решение пришло практически мгновенно.

— Так, пока всем не до нас — уносим ноги! — Штык выглянул из-за дерева в сторону, противоположную той, откуда доносилась интенсивная стрельба. — Буль, давай первым… вон туда. Если что — отходи, мы прикроем.

Не задавая лишних вопросов, Буль с автоматом наперевес протиснулся между деревьями и сделал несколько шагов вглубь леса.

— Вроде чисто, мой генерал, — донесся их тумана его приглушенный голос.

Штык кивнул Хомяку и, немного выждав, двинулся следом. Звуки боя за спиной стали шире, растянулись, и практически не оставили особого выбора направления для бегства.

Туман впереди становился все гуще. Вскоре Штык даже спину Хомяка видел уже с трудом. Минут через пятнадцать, правда, земля под ногами стала тверже, но шагать стало труднее: судя по всему, они начали подниматься на какую-то возвышенность. Еще минут через пять из окружающего мутного туманного киселя начали все резче проступать деревья, трава, камни и два сгорбленных силуэта, тяжело шагающих впереди. Судя по всему, они снова вернулись на склон холма, и продолжали подниматься по нему все выше.

Бой позади все не утихал, и резкие грохочущие звуки заставляли забыть об усталости и желании сделать привал. Вскоре у них на пути попалась, чуть ли не первая за последний час, аномалия. Ее даже Штык определил сразу — трудно не заметить ярко-зеленый пятачок густой травы, над которым нет и следа тумана. Буль уверенно обошел препятствие ниже по склону, и снова начал карабкаться вверх. Мешать ему Штык не собирался, и вскоре все трое оказались вновь на верхушке гребня вытянутого холма.