Штрафники

– Собирайтесь, майор, вас ждут, – вежливо предложил один, постарше.

– Но сперва в душевую, – добавил другой, помоложе и критически оглядел мою недельную щетину.

– Идем, – согласился я, поднимаясь со шконки, по-прежнему в неведении насчет ближайшего будущего. Помыть могли и перед казнью. Допустим, перед «не вернулся с задания». По моему внутреннему убеждению, ни на «несчастный случай», ни на «розыск» я не тянул. А на легкое наказание (если уж не простили!) в силу известных вам обстоятельств рассчитывать тоже не мог.

– Проходите, пожалуйста, – предложил первый из «штатских», указывая на распахнутую дверь. – Времени, – он бросил взгляд на часы, – у нас не слишком много. А вам надо успеть помыться, побриться и переодеться…

Пройдя по гулкому тюремному коридору, мы зашли в кабину лифта, проехали несколько этажей (в основном подземных) и выгрузились в квадратном помещении с двумя пластиковыми дверями. На одной висела табличка с надписью «Душевая», на другой – «Костюмерная».

– Будьте любезны поторопиться, – сказал старший. – Мы обождем вас снаружи.

Пожав плечами, я нажал ручку «Душевой»…

* * *

Минут через сорок вымытый, чисто выбритый, пахнущий дорогим французским одеколоном, одетый в ладно скроенный летний костюм и в сопровождении тех же «штатских» я приблизился к двери с бронзовой табличкой «Генерал-лейтенант Нелюбин Б.И.». Передав меня с рук на руки пышногрудой секретарше, «штатские» удалились. А я спустя секунды очутился в знакомом кабинете, где уже бывал однажды осенью минувшего года. Тогда Нелюбин лично экзаменовал меня на предмет вхождения в образ старого мерзавца Андерсена (см. Бросок кобры»)… Но в тот раз Борис Иванович находился в кабинете один, а сейчас вместе с ним за столом с ополовиненной чашкой чая в руке сидел… Костя Сибирцев! Так же, как и я, свежевымытый, свежевыбритый, благоухающий, в новеньком костюме с иголочки.

– …вает, как мы будем решать вашу семейную проблему? – услышал я окончание фразы Нелюбина.

– Да, устраивает, – глухо подтвердил Костя.

– А-а-а! Дмитрий! – увидав меня, засветился казенной радостью генерал. – Вас-то мы и дожидались, чтобы перейти к главному. Присаживайтесь поудобнее. Чай? Кофе? Минеральную воду?

Я отрицательно покачал головой.

– Дело хозяйское. Итак, господа, прошу внимания. – Борис Иванович налил себе стакан нарзана. – Расследование подтвердило абсолютную правильность ваших действий в операции пятого июня. Подтвердило однозначно, без оговорок, хотя, как известно, ни один из вас не подвергался наркодопросу из медицинских соображений. С Корсаковым понятно – самовзрывающийся магнитофончик, ранение в голову… Но вы, Константин, очень «удачно» и, главное, своевременно упали с грузовика, треснувшись затылком о землю. Везунчик вы, однако. – Тут он обвел нас обоих лукавым взором и подытожил: – Это одна сторона медали. Но есть, к сожалению, и другая. Сам, – Нелюбин для наглядности указал на известный всей стране портрет, – получил, по вашей милости, немало шишек от «зарубежных партнеров». В подробности он вдаваться не стал (человек крайне занятой) и просто приказал: «Виновные в инциденте офицеры должны быть сурово наказаны». Мы же люди служивые, подневольные. – Борис Иванович скорчил кислую гримасу и жадно отхлебнул из стакана.

– «Не вернулся с задания», «несчастный случай» или «розыск», – воспользовавшись паузой, резюмировал я. – Высочайшую волю надо выполнять. Только не пойму – зачем базары разводить? Пустая трата времени!!!

– Вместе с тем мы не имеем права терять попусту ценных сотрудников, – проигнорировав мое высказывание, продолжил Нелюбин. – Непозволительная роскошь по нынешним временам! Поэтому вам решили поручить исключительно важное для страны, ответственное и чрезвычайно опасное задание. Ваши шансы остаться в живых… Ну-у-у… примерно два-три процента из ста. Проще говоря – вы оба штрафники! Нет, не совсем как в Великую Отечественную. Вас не лишают ни званий, ни ранее полученных правительственных наград. И энкавэдэшных пулеметов за вашими спинами не будет. Но суть, в принципе, такая же. У кого-нибудь имеются возражения?!

Генерал выдержал длительную паузу, но возражений не дождался. Сибирцев маленькими глоточками допил остаток чая. А я, не спрашивая разрешения, закурил сигарету из лежащей на столе пачки.