Шрам

Твёрдые прутья решётки больно давят на лоб, но я сижу неподвижно.

«Так можно уснуть, – проносится в голове. – Так можно умереть».

* * *

Во сне я иду с Мел. Мы держимся за руки. Каждый шаг придаёт мне сил. Мел рассказывает историю:

– Говорят, что боги никогда не спят. Ведь если бы они спали, весь мир бы замер в ожидании их пробуждения. Все привычные мелочи нашей жизни, на которые мы так полагаемся, волшебная сила, которая заставляет наши лёгкие дышать, а сердце биться до самой смерти, всё это возможно лишь потому, что боги не спят.

Если Бог ляжет и укроется одеялом, закроет глаза и замрёт, к нему легко будет подобраться и убить. Потому что во сне любой беззащитен, даже Бог. А Бог не должен умереть.

Принцесса может уснуть крепким сном. И даже проспать сотню лет, если того пожелает. Но во сне она не сможет играть в куклы, очаровывать кавалеров и править королевством. Потому-то злые колдуньи и накладывают заклятие сна. Пока принцесса спит, колдунья будет вместо неё играть, очаровывать и править.

Что же делать, если вдруг набредёшь на спящую принцессу? Ну, сначала, конечно, любой остановится и восхищённо залюбуется такой красотой: у принцессы так изящно сложены руки на груди, так прелестно расчёсаны локоны, а губы алеют так, будто просят о поцелуе.

Принцесса всегда такая красивая, даже во сне! Вот только земли приходят в упадок, пока принцесса спит; жителей королевства убивают, пока она спит; зло гуляет на свободе, пока она спит.

Принцессу надо разбудить, но как это сделать?

Поцеловать? Как-то глупо.

Тряхнуть за плечо? Может, и сработает.

Дать пощёчину? Пожалуй, так нельзя.

А давай крикнем громко-прегромко, изо всех сил:

«ПРОСЫПАЙСЯ!

Проснись, принцесса, и взгляни на разорённые земли.

Проснись, принцесса, пока твои глаза были закрыты, в твой мир проникло зло.

Проснись принцесса. ПРОСНИСЬ!»

Когда принцесса проснётся, она заплачет от горя. Но потом возьмётся за дело.

Принцесса не может спать вечно.

Глава тридцать седьмая

Мне дали традиционный костюм для торжественных случаев: кожаную юбку в складку и нагрудник. В такой одежде видны все мои татуировки и знак, появившийся совсем недавно, – очертания сестёр, держащихся за руки после долгой разлуки, – видны очень чётко. Наша маленькая процессия мрачно шагает по коридорам: по обе стороны от меня охранники, Минноу идёт первым. От страха я с головы до ног покрываюсь мурашками. Мне разрешили надеть сапоги, и они тихо шелестят подошвами по каменному полу. Наш путь лежит во Дворец правосудия.

Мы входим в боковую дверь, и это очень кстати, потому что у главного входа выстроилась длинная очередь. Площадь перед Дворцом правосудия полна людей, всем желающим внутри не хватает места. Возможно, раньше здесь помещались все жители города, но с тех пор нас стало гораздо больше. А собственными глазами увидеть, какое наказание приготовил мэр Лонгсайт предательнице и убийце Леоре Флинт, хочется всё же очень многим.

После того как я вышла из этого зала в прошлый раз, моя жизнь навсегда изменилась: открылись тайны, давно известные другим. Ненависть к пустым, которую воспитывали во мне с пелёнок, да и страх перед ними заставили меня в тот день отказаться от родного отца.