Когда я возмутился, что никто не поставил меня в известность, она все так же холодно и тактично поинтересовалась, кем я ему являюсь. Ответ был ясен — «никем». Доктора не станут сообщать мне о состоянии Джима, ведь я ему не родственник. А кроме них было некому держать меня в курсе. С Хирургом я общался еще меньше чем с Джимом в последнее время, а сам Змей все тот же пленник собственного горя и мог даже не подумать обо мне. Но я знал, где его искать.
Лишь войдя в бар «Кожа да кости», я тут же увидел Джима. Он сидел в одиночестве, на том самом месте, где я познакомился с Грешниками впервые, полтора года назад. Сидел, держа в руке кружку пива и глядя куда-то в пустоту.
— Как самочувствие? — спросил я, подходя и протягивая ему руку.
Джим взглянул на меня так, словно совершенно не был удивлен моему появлению и более того, это появление его абсолютно не интересовало. Он пожал мне руку и вновь опустив взгляд, одним глотком осушил свою кружку и рявкнул в сторону стойки:
— Еще!
— Вижу, идешь на поправку — ухмыльнулся я, садясь напротив и показав жестом официантке, что мне тоже стоит налить.
Джим окинул меня взглядом, от которого вдруг стало не по себе. Вся уверенность и хорошее настроение, с коими я шел на эту встречу, вдруг начали быстро таять. Я ощутил дискомфорт и растерянность. Не мог отделаться от чувства, что что-то неправильно, что-то не так и я не в курсе, что именно.
— Представляешь, пришел тебя навестить, а в палате старикан какой-то кашляет — попытался сгладить я неловкость момента веселым тоном — Оказалось, тебя уже два дня как выписали, а я и не знал.
— Нуууу… — протянул Джим — Ты же был занят, я все понимаю.
Эти слова укололи меня холодным обвинением.
— Что ты имеешь в виду?
— Твою вчерашнюю вылазку конечно. Думал, я не узнаю? — его взгляд продолжал сверлить меня ледяным холодом.
Я и правда думал, что Джим не знает об этом, и хотел сам ему все рассказать. Правда, с такими связями как у Грешников, есть вероятность, что он узнал обо всем еще до того, как я покинул город. Я почувствовал себя виноватым.
— Нет, Джим. Я не собирался ничего от тебя скрывать — меня вдруг пронзило неприятное чувство того, что я оправдываюсь, как нашкодивший ребенок — Просто предложили работу, и я согласился. Простое дельце, на один день.
— Конечно, что без дела просиживать — Джим принял из рук официантки кружку с пивом и сразу же сделал глоток.
По его виду и витающему вокруг запаху я сделал вывод, что эта кружка явно не вторая, и скорее всего уже даже не четвертая.
— Ты в чем-то обвиняешь меня? — решил я вывести этот разговор напрямую, а не играть в иронические недомолвки.
— Нет, Клайд, что ты? Я же сказал, что все понимаю.
— Тогда к чему этот тон?
— О, прости, если обидел — Джим как-то ехидно усмехнулся — Мне можно это простить, правда? Я ведь тут раненый.
Я кивнул, и тяжело вздохнув, тоже сделал глоток горького пива. Снова все мои планы и надежды рассыпались прахом. Джим не вернулся к своему первоначальному состоянию. Он вышел из меланхолического анабиоза, да, но теперь все могло стать только хуже. Мне вдруг захотелось уйти, покинуть это место ничего не говоря, и сделать вид, что всего этого просто не происходило. Сейчас я думаю, что возможно было бы лучше, сделай я именно так. Но я остался. Конечно, остался, ведь Джим был моим другом, попавшим в беду, переживающим потерю самого близкого человека. Я старался понять его, сочувствовать ему и найти способ помочь.
— Как ты? — спросил я, надеясь перевести разговор на другую тему — Готов вернуться в строй?
— В строй? — Джим вновь поднял на меня глаза, а затем рассмеялся.
Это был злобный смех, скорее насмешка над моими словами. Этот смех сквозил иронией и болью.
— В какой строй, Клайд? — спросил он не прекращая смеяться.
— Ты же охотник — напомнил я, пытаясь сделать вид, что не замечаю всего этого.
Он перестал смеяться и несколько секунд смотрел мне в глаза, а затем вновь припал к хмельному напитку.
— Охотник — утвердил он, отставив уже на треть опустевшую кружку и смачно рыгнув откинулся назад.
— Про это я и говорю.
— Может ты не заметил, но Джон погиб. Его убили там, снаружи. Ты это помнишь?
— Конечно, помню. Но…
— Что «но»?! — сорвался он на крик так неожиданно, что я вздрогнул и подался назад — Какие «но» тут могут быть?!
— Успокойся — я попытался сделать голос как можно мягче.
— Не нужно успокаивать меня, Клайд. Не нужно говорить мне, что я должен делать, ясно? Ты не дорос еще до этого. И никогда не дорастешь, до того чтобы мне указывать.
Резким, но неуклюжим рывком он стянул со стола кружку, пролив немного себе на рубашку, и припал к ней с такой жадностью, словно не пробовал пива вечность.
Я поднялся. Мне не хотелось продолжать это разговор, но еще больше мне не хотелось видеть Джима таким.
— Поговорим в другой раз.
— Нет уж, сядь Клайд. Поговорим сейчас.
— Ты пьян.
— Да, и что? — он смотрел на меня снизу вверх, и в его глазах читалась ненависть, она исказила все его лицо, превратив знакомые мне черты в маску гнева.
— Сейчас у нас не получится конструктивного диалога. Я не хочу с тобой ругаться.