Шмяк!

Кирпич понял, что на него напали. Он остановился и посмотрел вниз, на свое правое колено. Мозг так и искрил. Ета, какой-то мелкий гном или типа того набросился на него с тупым мечом, пинал и вопил как чокнутый. Кирпич решил, что ето пиво виновато. От пива ему казалось, что у него из ушей валит огонь, че. Он одним движением руки смахнул мелкого надоеду.

Ваймс беспомощно смотрел, как Э. И. Пессимал катится по мостовой. Потом тролль вновь обернулся к нему, сжимая дубину. Но Детрит, который наконец подоспел на выручку, громадной ручищей выхватил оружие у тролля – а потом обрушил кулак, подобный гневу богов.

У Кирпича все в глазах потемне…

– Вы хотите мне внушить, – сказал патриций Ветинари, – что мистер Э. И. Пессимал попытался практически голыми руками атаковать тролля?

– И ногами тоже, сэр, – заметил Ваймс. – А еще он его укусил.

– Разве он не шел на верную смерть? – спросил Ветинари.

– Кажется, это его не волновало, сэр.

В последний раз Ваймс видел Э. И. Пессимала, когда того перевязывал Игорь. Инспектор полубессознательно улыбнулся. Стражники то и дело заглядывали, чтобы сказать что-нибудь вроде «Ну ты даешь, громила» и похлопать его по спине. Мир перевернулся для Э. И. Пессимала.

– Могу я полюбопытствовать, Ваймс, отчего один из моих наиболее добросовестных и несомненно штатских служащих оказался в таком положении?

Ваймс неловко заерзжал.

– Он изучал Стражу, сэр. Хотел побольше про нас узнать.

Он посмотрел на Ветинари, как бы говоря: «Еще немного – и мне придется солгать».

Ветинари ответил взглядом: «Я знаю».

– Вы сами не слишком сильно пострадали? – спросил он вслух.

– Несколько царапин, сэр.

Во взгляде патриция читалось: «Сломанные ребра?»

Ваймс ответил: «Ерунда».

Ветинари подошел к окну и взглянул на просыпавшийся город. Некоторое время он молчал, а потом вздохнул.

– Как досадно, что многие из них родились здесь… – произнес он.

Ваймс решил промолчать. Этого обычно хватало.

– Может быть, мне следовало предпринять какие-нибудь действия против того проклятого гнома, – продолжал Ветинари.

– Да, сэр.

– Вы так считаете? Мудрый правитель думает дважды, прежде чем применить силу по отношению к тем, чьи высказывания он не одобряет.

Ваймс опять-таки промолчал. Сам он применял силу ежедневно, и весьма охотно, по отношению к тем, чьи высказывания (например, «Отдай мне все свои деньги!» или «Ну и что ты мне сделаешь, коп?») он не одобрял. Но, возможно, правители и должны рассуждать иначе.

Он сказал:

– Кто-то другой не стал думать дважды, сэр.

– Спасибо, Ваймс, – ответил Ветинари и быстро обернулся. – Вы уже выяснили, кто убил грага?

– Следствие продолжается, сэр. Вчера вечером нам помешала эта заварушка.

– Есть какие-нибудь свидетельства того, что преступление совершил тролль?

– Мы нашли… странные улики, сэр. Стража… можно сказать, собирает головоломку.

Правда, недостает крайних фрагментов, да и схема сборки не помешала бы. Поскольку выражение лица Ветинари стало хищным, Ваймс продолжил вслух:

– Если вы ждете, что я вытащу кролика из шлема, сэр, то даже не надейтесь. Гномы уверены, что виноват тролль. Им так говорит тысячелетний инстинкт. Они не нуждаются в доказательствах. Тролли не думают, что виноват тролль, но, возможно, не прочь, чтоб так оно и было. Дело не в убийстве, сэр. Что-то щелкнуло, и всем порядочным людям – ну, в широком смысле слова, сэр, – охота устроить Кумскую битву еще разок. В той шахте творится что-то странное, я знаю. Что-то посерьезнее убийства. Все эти туннели… зачем они нужны? Я чую ложь, и ее там в избытке.

– На ней многое держится, Ваймс, – сказал Ветинари. – Все серьезнее, чем вы думаете. Сегодня утром я получил клик-сообщение от Риса Риссона, Короля-под-Горой. У всех политиков, разумеется, есть враги. Есть, скажем так, фракции, которые не согласны с ним, с его политикой в отношении Анк-Морпорка, с оппортунистическим подходом к троллям, с позицией, которую он занял по поводу этого злополучного га’ак… А теперь пойдут слухи, что тролль убил грага – и, да, слухи о том, что Стража угрожает гномам.

Ветинари вскинул бледную руку, как только Ваймс открыл рот, чтобы возразить.

– Нам нужна правда, Ваймс. Правда командора Сэма Ваймса. Это важнее, чем вам, возможно, кажется. На Равнинах и за Равнинами люди знают вас, командор. Знают потомка стражника, который свято верил, что если продажный суд отказывается обезглавить злого короля, то стражник должен сделать это сам…

– Король был только один, – возразил Ваймс.