Шлюз

- Разве не этим следует заниматься утопающему?

- Со всеми этими наводнениями, нынешним и предстоящими, вы могли бы выбрать не столь душераздирающую метафору. Так кто же эти двое?

- Альфред ван Рис.

- А! Шлюзы Риджквотерстаата. Человек, для которого дамбы и плотины вся его жизнь. Абсурд! Он мой друг. Чист, как стеклышко. Абсолютно честен.

- Кто знает, может, черт в нем не показывается при свете дня! Второй - Фред Классен.

- Классен! Шеф службы безопасности в Схипхоле. Абсурд!

- Да. Он тоже ваш друг?

- Невероятно! Двадцать лет безупречной службы. Шеф службы безопасности?

- Если бы вы были преступником и вам дали возможность сбить с пути любого человека в большой организации, к кому бы вы обратились в первую очередь?

Де Грааф долго смотрел на ван Эффена, потом молча пошел дальше.

Глава II

Двух судовладельцев, поневоле лишившихся минувшим вечером своих суденышек, звали Беккерен и Деккер. Как выяснилось, они были свояками. Беккерен очень спокойно отнесся к тому, что у него одолжили его катер. Он не особенно волновался из-за того, что ему до сих пор не дали осмотреть судно и проверить, нет ли на нем повреждений. Деккер же был полной противоположностью своему родственнику. Он просто кипел от ярости. Через двадцать секунд после прибытия ван Эффена в дом Деккера в пригороде хозяин уже уведомил гостя о том, как грубо с ним обошлись минувшим вечером.

- Неужели ни один человек не может себя чувствовать в безопасности в этом Богом забытом городе?

Деккер не говорил, он кричал, но было ясно, что крик не является для него нормальной формой общения.

- Полиция! Вы говорите, вы полиция! Ха! Полиция! Хорошо же вы охраняете честных граждан Амстердама! Я просто сидел у себя на катере и занимался своими делами, когда эти четверо гангстеров...

- Минуточку, - прервал его ван Эффен. - Они были в перчатках?

- В перчатках? -маленький загорелый Деккер устремил на полицейского гневный взгляд. Он смотрел на гостя, не веря своим ушам. - Как? Я жертва дикого разбоя, а вы думаете о...

- О перчатках.

В голосе ван Эффена было нечто такое, что заставило Деккера, несмотря на весь его гнев, ответить на поставленный вопрос. Казалось, он даже чуть-чуть успокоился.

- Что, перчатки? Забавно! Да, перчатки у них были. Они все были в перчатках.

Ван Эффен повернулся к сержанту в форме полицейского.

- Бернард!

- Да, сэр, я скажу людям, что пришли снимать отпечатки, что они могут идти домой.

- Извините, мистер Деккер! Продолжайте ваш рассказ. Если вам что-нибудь показалось странным или необычным, дайте нам знать.

- Все это было чертовски странно, - мрачно заметил Деккер. - Как я уже сказал, я занимался своими делами вот в этой маленькой каюте, когда меня окликнули с берега. Я вышел на палубу, и высокий мужчина - было уже темно, и лица его не было видно - спросил меня, нельзя ли нанять мое суденышко на ночь. Незнакомец сообщил, что он из кинокомпании и что ему нужно отснять несколько ночных сцен. Этот человек предложил мне тысячу гульденов. Мне показалось странным, что подобное предложение не было сделано заранее, и особенно странно было то, что его сделали на ночь глядя. Я отказался. И тут же у меня на палубе оказались трое мужчин, которые стащили меня судна, затолкали в машину и отвезли домой.

Ван Эффен спросил:

- Вы что, сказали им, куда вас везти?

- Вы что, ненормальный?

И впрямь, глядя на этого рассерженного человечка, было трудно поверить, что он добровольно выдаст кому-нибудь хоть какую-то информацию.

- Значит, эти люди некоторое время следили за вашим передвижением. У вас в последнее время не было ощущения, что вы под наблюдением?

- Что?

- У вас не было ощущения, что за вами следят? Может, вы несколько раз видели одного и того же незнакомца?

- Ну кому может понадобиться следить за торговцем рыбой? Кто, по-вашему, эти люди? Они затолкали меня в дом...

- Вы пытались бежать?

- Вы можете выслушать человека? - с горечью спросил Деккер. - Далеко ли убежишь, если у тебя руки за спиной, да еще в наручниках?

- В наручниках?

- Вы, наверное, думаете, что только полиция использует подобные вещи. Итак, эти злодеи притащили меня в ванную, связали мне ноги веревкой и залепили рот пластырем. Потом замкнули дверь снаружи.

- Вы что же, были совершенно беспомощны?

- Абсолютно.

При этом воспоминании лицо коротышки стало еще более мрачным.

- Мне удалось встать на ноги, но толку от этого не было никакого. В ванной нет окна. Даже если бы оно и было, не знаю, как я смог бы его разбить. К тому же я все равно не мог позвать на помощь - на меня намотали Бог знает сколько пластыря.

Три или четыре часа спустя эти разбойники вернулись и освободили меня. Высокий сказал, что они оставили на кухонном столе полторы тысячи гульденов.

Тысячу за наем катера и пятьсот - на непредвиденные расходы.

- На какие расходы?

- Ну откуда мне знать? - устало сказал Деккер. - Они не объяснили. Просто ушли.

- Вы видели, как они уходили? Видели, что у них за машина, ее номер или что-нибудь еще?