Шхуна «Колумб»

При свете звезд блестели проложенные по палубе рельсы для торпед, в трюмах лежали готовые для механической подачи наверх снаряды, в машинах стрелки манометров свидетельствовали, что котлы до отказа полны паром.

Корабль, готовый к боевому прыжку, рассекал тьму и море, и только звезды освещали его путь.

Но на горизонте появился еще один источник света. Там вспыхнул огонек и не гас, а, наоборот, разгорался. Огонек превращался в пожар — над морем росло зарево.

— Товарищ командир, разрешите доложить! На море по нашему курсу горит судно, — отрапортовал вахтенный, который хоть и видел, что командир смотрит туда же, но считал необходимым доложить об этом.

— Дайте распоряжение подготовить помпы, огнетушители и шлюпки для спуска на помощь утопающим.

Возле командира в неподвижности застыл комиссар. За бортами эсминца кипела черная вода, а прямо перед ним вырастало плавучее зарево.

— Гидрофоны слышат подводную лодку, — прозвучал голос вахтенного.

Глава XXVI ПОЖАР

Маленькая шлюпка с пятью пиратами обошла вокруг полузатопленного парохода и причалила к шлюпдеку, откуда трап вел на нижний капитанский мостик. Трое, в том числе помощник Анча, поднялись на пароход, а двое отвели шлюпку на несколько метров от судна, чтобы лучше наблюдать за действиями своих товарищей.

Радиорубка имела над крышей небольшое отверстие. Через него Марко и Зоря могли следить за пиратами с того момента, как они приблизились к пароходу. Пираты поднялись на капитанский мостик, задержались перед штурманской рубкой. Двое зашли внутрь, а один остался у дверей. В окне рубки появился свет. Пираты, должно быть, искали интересные для них бумаги. Вскоре один из них вышел, что-то сказал и скрылся за рубкой. Затем свет в окне погас, и вышел другой пират. Он держал какой-то предмет. Потом пираты полезли к бортовым фонарям — вероятно, чтобы погасить их.

Пираты закончили осмотр штурманской рубки и теперь о чем-то советовались. Марко, видимо от волнения, почувствовал боль в голове и руке. Несомненно, пираты заглянут в радиорубку и откроют их. Одному еще можно залезть под софу, на которой радист спал, но вдвоем там нельзя уместиться.

Надо немедленно покинуть опасное теперь для них убежище. Выйти из радиорубки незамеченными они еще могли, но где спрятаться? Марко открыл дверь. В трех четвертях метра от нее поднимался борт большой шлюпки. Готовя ее к спуску, они слегка отвернули брезент, которым обычно накрывают лодки от дождя. Единственным местом спасения могла стать эта шлюпка.

Схватив Зорю за руку, юнга показал ей на шлюпку. Девочка сразу поняла и, вскочив в лодку, с проворством мыши юркнула под брезент. Марко с не меньшей быстротой шмыгнул за нею. Радиорубка прикрывала их от света прожектора, а щель между брезентом и бортом шлюпки у кормы давала возможность следить за тем, что происходило на правом борту парохода. Видно было меньше, чем с предыдущего наблюдательного пункта, но им пока хватало и этого. Сразу же пришлось притаиться и лечь, потому что враги, посоветовавшись, пошли с капитанского мостика к радиорубке.

На подводной лодке, вероятно, считали главными пунктами, где могло остаться что-нибудь ценное, штурманскую и радиорубку. Направляясь к ней, один из них хлопнул ладонью по брезенту на шлюпке буквально в нескольких сантиметрах от Зориной головы, но пират не поинтересовался заглянуть под брезент. Марко боялся, как бы пираты не обратили внимания в радиорубке на аппаратуру, которой он только что пользовался: аккумуляторы, наверное, еще не остыли. Но пираты, видно, не интересовались этим; они очень быстро вышли из рубки, захватив только бумаги.

К надстройке на корме, которая выглядывала из воды, как маленький островок, никто из них не пошел. Пираты разговаривали так близко от Марка, что он мог, высунув руку из-под брезента, схватить одного из них за воротник. К сожалению, из разговора он не понял ни слова.

Когда враги отошли, юнга снова поднял голову и выглянул в щель. Двое врагов остались на шлюпдеке и намеревались осмотреть помещение, отделенное камбузом от кают-компании, а третий пошел снова к капитанскому мостику, направляясь в каюту капитана. Марко замер. Пираты непременно должны были зайти в кают-компанию. А ведь в ней и в капитанской каюте были звери. Вот на палубе не осталось никого из пиратов: последний исчез за дверью капитанской каюты. Вероятно, сначала он ничего там не увидел, потому что минуты полторы на пароходе царила тишина.