Шкатулка опенула (СИ)

Эрика пробилась к письменному столу, разгребла ворох бумажек и принялась рыться среди тетрадей и книг. Где-то здесь должна быть коробка, куда она положила найденный в праздник камешек. Девушка хотела отдать находку следователям еще тогда, но полиции было не до нее. А сил обратить на себя внимание после потрясения не нашлось.

— Ну, и куда же мы делись? — Эрика окинула взглядом стол, а затем и всю комнату. — Не могла же бабушка убрать — что ей у меня делать? О…

Заветная коробочка нашлась на подоконнике. А рядом, положив на нее плюшевые лапки, сидел Зайка, пыльный и грязный. Девушка пискнула от восторга и кинулась к любимцу:

— Хороший мой! Я же тебя с Нового года не видела. Где ты пропадал, Зайка? Надо бы тебя почистить, — она чмокнула игрушку в кончик уха и схватила коробочку. — Охраняешь, умница! Наверное, тоже думаешь, что там что-то ценное, как и дураки-полицейские. Но открою тебе секрет: этот камешек — полная ерунда. Скорее всего, обычный янтарь. А ученые у них — просто идиоты.

Эрика захлопнула окно (и когда она успела его открыть?), схватила коробочку, распахнула картонные створки и вытрясла осколок на ладонь. Темно-желтый камень блеснул в лучах солнца. Девушка преломила свет и с улыбкой понаблюдала за волшебными бликами. Иллюзия, будто внутри переливалась крохотная живая искорка, так поразившая ее четыре месяца назад, пропала. Даже жаль немного. Напоследок подкинув улику и поймав ее в кулак, Эри подмигнула Зайке. Игрушка разочарованно накренилась на бок. Что-то в ней было не так, что-то резало глаз.

«Из-за грязи», — махнула рукой Эрика. Ее вполне устраивало любое объяснение, даже то, что первым пришло в голову. Главное, что логичное.

Девушка снова на полной скорости пересекла коридор и протянула осколок полицейскому. Мужчина уже стоял у входной двери — очевидно, его срочно вызвало начальство.

— О, спасибо, — улыбнулся он и опустил камень в прозрачный пакет для улик. — Я ваш должник.

— В таком случае, назовите хотя бы свое имя. Чтобы знать, с кого спрашивать, в случае чего, — прыснула Эри.

Полицейский поправил фуражку и гордо заявил:

— Следователь Иван Слёт всегда к вашим услугам, Эрика… — Иван хихикнул в кулак, — Белуха, если не ошибаюсь? До свидания.

Эрика закатила глаза. Ну конечно, стоило им подружиться, как мужчина начал глумиться над ее фамилией. А у самого-то — разве посмешище? Что-то вроде слета ласточек в марте.

— Всего доброго, — цокнула девушка и захлопнула за следователем дверь.

Денек выдался нервным. Уроки Эрика уже сделала, а значит, можно с чистой совестью отдохнуть. По телевизору вряд ли показывают что-то интересное, бабушка спит, так что музыку тоже не послушаешь — как назло пару дней назад сломались наушники. В Интернете делать нечего, почта уже тысячу раз перепроверена, новости пересмотрены. Оставались книги.

В гостиной стоял огромный дубовый шкаф, доверху набитый книгами. Были в нем и старинные издания, даже парочка позапрошлого века, но полки регулярно пополнялись и современной прозой. Эрика слыла большой охотницей почитать. Фантастики возле ее кресла почти не водилось, но детективов, исторических романов — сколько угодно. Девушка предпочитала скупой реализм сомнительным эльфам и колдунам, живущим от пророчества до пророчества. Мистику и волшебство больше любила Сондра.

Тетя к книгам относилась странно. Точнее, к Эрике с книгами. Стоило ей заметить племянницу читающей, как в нее словно бес вселялся: Сондра могла выдернуть роман из рук, отбросить его подальше, а потом закатить скандал, что девушка слишком много читает, и это пагубно влияет на ее здоровье. Поначалу Эрика возмущалась, но после смирилась. В подобных случаях она стала послушно кивать, ставить книгу обратно на полку и уходить из комнаты. Но конечно, потом обязательно возвращалась, ведь так интересно узнать, чем кончится очередная история. Однако теперь-то ей уже никто не помешает читать то, что нравится.

Белуха пробежалась глазами по корешкам, выбирая мир, куда она сбежит на ближайший вечер. Пожалуй, сэр Артур Конан Дойл ее еще ни разу не подводил. Девушка взяла увесистый томик в руки, бережно отнесла к креслу, и, усевшись поудобнее, с головой окунулась в расследования запутанных преступлений вместе с Шерлоком Холмсом.

Есть что-то волшебное в детективах. Не то волшебное, что через край льется в мистике и фантастике, а особое, тайное, ведомое только настоящим ценителям. Мало кто удерживается от соблазна перелистнуть пару страниц и узнать заранее имя главного злодея. Но кто терпит, получает величайшую из наград — право самому вместе с главными героями расследовать запутанное дело, строить гипотезы и удивляться каждому новому открытию.

Потому-то время и пролетело незаметно, как обычно бывает в компании хороших друзей. Даже если эти друзья бумажные. Лишь залпом проглотив больше половины книги, Эри решила прерваться. Хотя бы для того, чтобы включить свет — за окном уже смеркалось. Девушка нехотя отложила том, размяла затекшую шею, потянулась, хрустнув костями, и встала. И только сделав пару шагов, заметила что-то боковым зрением.