Шкатулка миров

– Всё с птичками, как дура, разговариваешь? – сказала работница детдома: – Скажу доктору, он тебе еще таблеток пропишет.

Женщина-орк осмотрела комнату, покачала головой и ушла. Артем вздохнул с облегчением, но тут же воскликнул:

– Не понимаю, что со Шкатулкой?! Она теперь как-то не так работает.

Мальчик захлопнул, а потом снова открыл крышку. Потряс артефакт, приложился к нему ухом. Из шкатулки доносилось тихое ритмичное шипение.

– Может, теперь заработает? – Артем открыл железную крышку – тут же вспыхнул яркий свет!

Через мгновение мальчик открыл глаза и увидел нечто невероятное. Артем думал, что окажется возле далекого монастыря. Того самого, про который говорила Джинджер. Или в какой-нибудь затерянной гробнице великого колдуна. Вышло по-другому. То, что увидел Артем поражало воображение и не укладывалось ни в какие рамки. В этом мире не было стен, пола и потолка, только серебристые тропинки уходили в разные стороны – вперед, вверх, вниз, по диагонали. Получалось что-то вроде гигантской паутины, окруженной со всех сторон разноцветным небом. Иногда в серебристой сетке попадались хрустальные шары, сияющие волшебным светом.

– Ничего себе… – только и сказал Артем.

– Кхе-кхе, молодой человек, – раздался откуда-то сбоку скрипучий голосок.

Мальчик обернулся и увидел дубовый письменный стол, загроможденный книгами, свитками и разноцветными кристаллами.

– Да-да, я с вами разговариваю, – голос доносился откуда-то из-за бронзовой лампы с зеленым абажуром.

Артем присмотрелся и увидел человечка с длинной седой бородой.

– Добрый день, – поздоровался мальчик, а потом добавил: – Какое странное место. Не могу понять, что мне здесь делать, как решать проблемы.

За спиной старичка раскрылись серые кожистые крылья летучей мыши. Он выпорхнул из-за своего стола и подлетел к Артему. Мальчик заметил, что борода человечка соткана из серебряных нитей и в ней копошится множество белых паучков.

– Ой, – Артем немного испугался и отступил на шаг.

– Вот именно! – странный старичок смешно погрозил пальчиком: – Делать тебе здесь нечего! А ты всё лезешь и лезешь! Крышку Шкатулки руками теребишь.

– Так мне помощь очень нужна. Разве не для этого сделан магический артефакт, чтобы проблемы решать? – удивился Артем.

– Какие глупости! Конечно, нет! – Старичок закрыл голову сначала руками, а потом серыми крыльями: – Это чрезвычайно тонкий и важный механизм, он связывает воедино все миры и поддерживает их в балансе.

– Но я же включал Шкатулку, и всё работало! – не сдавался Артем.

– В этом и есть суть баланса! – возразил бородач: – Если кто-то окончательно зашел в тупик и не может найти решение в своем мире, он призывает на помощь другие вселенные! Так образовалась эта паутина, – старичок развел руками, показывая на многочисленные серебряные дорожки.

Артем задумался и даже лоб наморщил, чтобы лучше думалось.

– Значит, каждый раз, когда Шкатулка срабатывает, здесь появляется новая нитка? – спросил мальчик.

– Вот именно, – пробурчал старичок.

– Это плохо? – удивился Артем.

– А ты посмотри на эти два мира, – бородач взмахнул крыльями, полетел вверх и остановился возле пары хрустальных шаров. Они висели рядом, и между ними протянулся целый десяток тонких серебряных нитей.

– Слишком близко, – оценил ситуацию Артем.

– Вот именно! Ты даже не представляешь, чем это грозит!

Мальчик пожал плечами – мол, я откуда знаю, что может случиться с вашими шариками.

– Ситуация и без того не простая, – продолжал жаловаться старик: – Так ты еще стучишься в Шкатулку с каждой мелочью. В обычной ситуации, она бы вообще не включилась. Но ваши два мира сошлись слишком близко, так что теперь всё возможно… – бородач замолчал, его взгляд выражал крайнюю степень возмущения.

– Так что же мне делать? – спросил Артем.

– Включай Шкатулку только для исправления самых неразрешимых и невозможных проблем!

– Но у нас очень важное дело! – не сдавался мальчик: – Враги заточили принцессу в монастыре, то есть в детском доме, а нас туда не пускают!

– Я тут причем? – возмутился старик: – Мне нет дела до проблем в разных мирах! Я слежу за балансом и нитями! Знаю только, что вы можете справиться сами, без Шкатулки. Сделайте подкоп, взорвите стену, перелетите через нее на грифонах! Думайте своей головой. А то разбаловала вас магия – на любой чих включаете волшебный артефакт.

– Ладно, – угрюмо проговорил Артем.

– Вот и чудненько! – старичок щелкнул пальцами, паучки выбрались из его бороды и затанцевали на серебряных нитях. Вслед за этим ярко вспыхнули все хрустальные шары. Свет ослепил мальчика. Артем зажмурился, а когда открыл глаза, снова оказался в автобусе.

Глава 16. На вражеской территории

Весь второй «В» с надеждой смотрел на Артема Григорьева. Мальчик уже хотел выболтать всю правду о том, что Шкатулка не сработала и теперь нужно самим во всем разбираться.

– Какой у нас план? – бодро осведомился Стас Хоменко.

Артем вновь почувствовал себя герцогом на военном совете и уверенно ответил:

– Будем искать другой вход на территорию. Он наверняка есть.

Самое интересное, что мальчику поверили.