Шиворот-навыворот

- А знаешь ли, друг мой, что меня в тебе удивляет? И даже наводит на мысль, что ты не тот, за кого себя выдаешь?

Дик плюхнулся на кожаную табуретку у стены.

- Что, что? - испуганно произнес он.- Не п-понял!

- Мне кажется,- продолжал Мармадюк,- что ты актер, решивший сыграть пожилого отца семейства, но по знающий, как это сделать. Дик, юный негодяй, я тебя разгадал. Так что можешь мне выложить все начистоту. Ты меня не проведешь.

От этих слов Дик почти протрезвел.

- Разгадал! - повторил он.- Плохо дело. Значит, и другие скоро тоже меня раскусят.

- Нет, друг мой, все не так скверно. Просто я гораздо проницательней остальных. К тому же я имел честь в свое время знать твоего достопочтенного папашу. Ты недостаточно изучил его манеры. Но ты еще научишься. Кстати, где сейчас твой достойный отец?

- С ним полный порядок,- захихикал Дик.- Он в школе.

- В школе? Не хочешь ли ты сказать, что отправил его учиться? В его-то годы? Он для этого староват. Неужели он учится на общих основаниях?

- А! В этом-то вся загвоздка,- сказал Дик.- Он с виду не стар. Я все предусмотрел.

- С виду не стар? Тогда как же ты ухитрился... Что ты сделал с бедным джентльменом?

- Это мое дело,- сказал Дик.- Вы все равно не догадаетесь.

- Ты мог сделать это лишь одним способом,- отвечал Парадайн, делая вид, что размышляет.- Так, так... Ведь я же привез твоей бедной матери камень из Индии. Мне сказали, что это талисман. Неужели ты разгадал его секрет?

- Как вы поняли? Кто вас надоумил?

- Значит, я прав? Ты смышленый мальчик. Ну так как же ты это сделал?

- С помощью камня,- мрачно проговорил Дик. Ему было неприятно, что его вывели на чистую воду, но он не мог не похвастаться.- Все придумал сам. Никто мне не помогал. Разве я плохо поступил?

- Плохо? Ты поступил гениально! - живо воскликнул Парадайн.- Значит, это натворил мой камень? Ну прямо как в сказке. Кстати, у тебя его, часом, нет при себе? Вот бы посмотреть на это чудо?

Поль почувствовал озноб. Неужели Дик расстанется с талисманом. Тогда он, Поль, спасен! Но Дик посмотрел на вытянутую дядину руку и покачал головой с пьяным лукавством.

- Нет, я не так наивен,- сказал он.- Я этот камень не отдам никому!

- Я только хотел посмотреть на него,- сказал Мармадюк.- Я не разобью и не потеряю его.

- И не мечтайте! - отрезал Дик.

- Не хочешь, как хочешь,- равнодушно отозвался Парадайн.- только когда мы с тобой немного потолкуем, возможно, ты поймешь, что мне следует доверять.

- Как это понять?- тревожно спросил Дик.

- Попробую объяснить. Выпей немного содовой, мой мальчик, тебе станет лучше. Ну, разве я не прав? Итак, я догадался, только потому, что знал о камне. Остальное я вычислил. Это не значит, что остальные окажутся столь же проницательными. И гели ты в будущем поведешь себя правильно, все будет хорошо, разве что...

- Разве что? - повторил Дик с интересом.

- Разве что я не поделюсь с остальными моим открытием.

- Что же вы им скажкете?

- Что? Все, что знаю про талисман. Я посоветую им как следует присмотреться. Вскоре они поймут, что дело нечисто. А когда парочка приятелей отца смекнет, что случилось, твоя песенка будет спета. Ты и сам это понимаешь.

- Но вы же никому не скажете,- заикаясь, проговорил Дпк.- Я к вам так хорошо относился... Это же гадко...

- Это смотря как посмотреть. Я прямо скажу тебе как человек чести, а сильно развитое чувство чести - недостаток, с которым я сражаюсь всю свою жизнь. Так вот, как человек чести, я, наверное, должен вмешаться и положить конец этому спектаклю, разоблачить тебя как наглого самозванца и помочь моему бедному шурину восстановить свои права.

"Отлично сказано,- подумал Поль, которого уже было одолели сомнения.Нет, у него хорошее сердце!"

- Как это тебе нравится? - осведомился Парадайн у Дика.

- Полная чушь! - совершенно искренне отозвался тот.

- Это голос совести, но ты вряд ли посмотришь на вещи иод таким углом. Скажу тебе откровенно: я бедняк, для которого деньги и комфорт - то, что я имею в этом доме - значат очень многое. Но когда персты долга, чести и семейной привязанности указуют мне дорогу, я им подчиняюсь. Время от времени. Не скажу, что я никогда не избирал кривой окольный путь, если это сулило мне большой выигрыш, или что я не изберу его в будущем.

"К чему же он клонит?" - озадаченно подумал Поль.

- Не знаю ничего насчет долга и чести, у меня башка раскалывается,признался Дик.- Уж больно они там шумят наверху. Так вы все расскажете?

- Дело в том, мой дорогой мальчик, что когда в течение многих лет постоянно пользуешься обостренным чувством долга, оно, как и всякий другой инструмент, притупляется. Со мной, например, именно так и произошло, Дики, кажется, тебя так зовут? С годами наши способности слабеют.

- Я вас не понимаю,- беспомощно произнес Дик.- Что же вы намерены предпринять?

- Ну вот, у тебя в голове достаточно прояснилось,- с нетерпением сказал Парадайн.- И ты смекнул, что если я исполню свой долг и разоблачу тебя, твой фарс рухнет в одночасье, ты это и без меня понимаешь, верно? Верно,- пробормотал Дик.