Шиворот-навыворот

Томми вцепился в Поля железной хваткой и не отпускал, пока вагоны и вагонетки не были прицеплены к багажному поезду, и тот благополучно не угромыхал в темноту. Затем они столпились вокруг жертвы, с любопытством ее оглядывая.

- Послушайте! - воззвал к ним Поль.- Я сбежал из школы. Мне надо попасть в Лондон первым же поездом. Я позволил себе спрятаться в вагопетке, потому что мог появиться директор и поймать меня. Вы меня понимаете?

- Еще бы! - сказал Билл.- Хороший же ты ученик!

- Я не хочу, чтобы меня поймали,- проскулил Поль.

- Конечно,- сочувственно произнес Томми.

- А вы не могли бы меня спрятать так, чтобы меня не нашли?

- Что скажешь, Билл? - спросил Томми напарника.

А начальник станции?

- У меня есть немного денег, и я бы заплатил вам за хлопоты,- сказал Поль.

- Так бы сразу и сказал,- отозвался Билл.- Начальнику про это не обязательно знать.

- Вот вам полсоверена,- сказал Поль, вынимая монету.

- Эх, хороший мне черт попался,- проговорил Томми:.- Если бы они все так себя вели, разве я что-то против них имел бы. На эти денежки мы выпьем и закусим - за здоровье мистера Беллогорячкинса! Пошли, сорванец, я спрячу тебя так, что сам черт не найдет, а перед поездом выпущу.

Он отвел Поля на станцию, где отпер ключом нечто вроде кладовки, сказав:

- Тут, конечно, не ахти как чисто, зато спокойно. Мы тут держим метлы, тряпки и все такое прочее.

В кладовке была кромешная тьма, и тряпки дурно пахли, но мистер Бультон был доволен. Ему было хорошо в этом новом ковчеге, хотя он успел набить синяков на ногах от рукояток метел. Но его ликование сменилось испугом, когда он вдруг услышал тяжкую поступь, а затем знакомый голос:

- Где начальник станции? Ах, вот он! Добрый вечер, я доктор Гримстен из школы Крайтон-хауз. Мне нужно ваше содействие. Один из моих учеников имел наглость и безрассудство убежать.

- Не может быть! - воскликнул начальник станции. - - Увы, это так. Ему было у меня хорошо и покойно, но он проявил чудовищную неблагодарность. Я должен его найти. Он где-то здесь. Вы не встречали мальчика? В классе мне ничего толком не сказали.

Поль возблагодарил небеса, что ране не обратился за помощью к начальнику.

- Нет,- говорил тот,- я не видел, но надо спросить кого-то из моих людей. Инг, этот джентльмен потерял кого-то из своих учеников. Вы его не видели?

- Какой он из себя? - услышал Поль голос Томми.

- Среднего роста, тринадцати лет, весьма смышленый,- пояснял доктор.Волосы рыжеватые.

- Таких вроде бы не встречал,- отозвался Томми.- А что на нем было еще, кроме рыжеватых волос?

- Черный пиджак, серые брюки и матерчатая фуражка с кожаным козырьком. А! - протянул Томми.- Тогда я его видел.

- Где? Когда?

- Да с полчасика назад.

И вы знаете, где он теперь?

В общем-то, я, конечно, мог бы намекнуть вам, где его искать,проговорил Томми, к ужасу Поля, который, дрожа как осиновый лист, слушал диалог, проходивший у самой двери его темницы.

Если знаешь, то говори, Инг, и не фокусничай! - распорядился начальник станции.- Прошу прощения, сэр, но меня ждут дела! - сказал он доктору и ушел. Доктор же сердито пробурчал:

- Вы все знаете! Я заставлю вас рассказать! Если окажется, что вы меня обманули, то я напишу вашему начальству, и у вас возникнут неприятности с работой. Лучше уж говорите!

- Вот какое дело,- медленно, неохотно отозвался Томми,- юноша ваш был истинный джентльмен...

- Я прилагал к тому все усилия, результаты налицо,- сухо молвил доктор.- Но как вы пришли к такому выводу?

- Он вел себя как джентльмен. Дал мне полсоверена.

- Вы получите от меня столько же, если скажете, где он.

- Спасибо, сэр. И вы, видать, джентльмен, хотя и учитель...

- Где этот несчастный? - перебил его Гримстон.

- Выходит, я его продаю,- раздумчиво продолжал Томми с интонациями человека, готового поддаться внушению.

- Ничего подобного, мой друг. Вы... вы помогаете восторжествовать принципам морали.

- Ах вот как,- с явным облегчением отозвался Томми.- Ну тогда другое дело! Тогда я не могу поступить дурно, так? Мы можем не любить учебу, школы, учителей, но без этого ведь не обойтись. Но, сэр, если я расскажу, где он, вы не зададите ему взбучку? Обещайте, что не зададите.

- Торг здесь неуместен,- сказал Гримстон.- Я поступлю с ним согласно принципам морали и здравого смысла.

- Ага! - просветлел Томми.- Вы говбрите, как христианин! Тогда ему достанется не слишком. Раз так, то я наведу на | его след.

Если бы дверь чулана не была заперта, Поль, наверное, выбежал бы и добровольно сдался доктору, дабы избежать унизительной продажи в рабство корыстолюбивым предателем. Но волей-неволей приходилось дожидаться конца разговора.