Шиша. Тринадцатая кукла

– Ерунда, вокруг полно других тел! – невозмутимо ответил Борода, и Лещу сразу расхотелось колбасы. – Вздумаешь сдохнуть – переселюсь в новое тело, делов-то!

Лещ смирился и больше не осмеливался тревожить своего сурового подселенца. Пользуясь тем, что Борода был всецело увлечен книгой, Лещ решил присмотреться к нему и покопаться в его воспоминаниях, а заодно заглянуть и в воспоминания Одноглазого Волка: тот снова перебирал свои старые обиды, и Лещу даже стало любопытно, что ж там такое с ним случилось.

Но вначале – Борода, потому как он явно тут главный, и Лещу необходимо понять, каким образом с ним можно взаимодействовать без ущерба для себя.

Оказалось, что Алая Борода при жизни был не просто разбойником, а разбойничьим атаманом. Вместе со своей немногочисленной, но лихой бандой он держал в страхе пол-Сибири: грабил, убивал, жег деревни и села. Все это продолжалось до тех пор, пока во время очередного ограбления разбойники не наткнулись в одном из домов на сундук с колдовскими книгами. Прочитать книги смог только Алая Борода. Он стал использовать в своих делах черную магию, и это еще больше укрепило его власть над разбойниками. Благодаря колдовству Бороды банда стала неуязвимой: они могли в одно мгновение переместиться на большое расстояние вместе со своими домами, забитыми награбленным добром. Их бродячая деревня получила в народе название «Шиша», что на старославянском языке означало «бродяга» и «вор».

Но, как часто это бывает, когда в руках дилетанта оказывается мощный инструмент (а таким инструментом была магия в руках Алой Бороды), однажды настал момент, когда что-то пошло не так. Разбойничья деревня Шиша переместилась в ту самую Худынь. Выбраться оттуда они почему-то не могли: то ли магия перестала работать, то ли Худынь не отпускала. А вскоре выяснилось, что в Худыни водятся огромные вороны с бронзовыми клювами, которые охотятся на людей и выклевывают их души. Чтобы избежать трагической участи, Алая Борода сговорился с главарем вороньей стаи, позволив воронам всюду следовать за собой: таково было условие главного ворона в обмен на жизнь и свободу разбойников. Тогда Алой Бороде показалось, что это совсем не много. Однако, вернувшись в свой мир, он понял, что смотрит на все другими глазами – глазами главаря воронов: тот каким-то образом вселился в него, сросся с ним навеки, и ничего исправить было уже нельзя: уговор вступил в силу. Откуда же Алая Борода знал, что условие «позволить всюду следовать за собой» будет исполнено так буквально?! Он-то думал, что вороны полетят вслед за ним и его бандой, как обычные птицы, а не вторгнутся в них в виде бесовской нечисти!

Так Алая Борода вступил в союз с одним из могущественных бесов и стал его неотделимой частью. То же самое произошло и с другими разбойниками: каждый из них стал вместилищем для беса. Вначале Борода посчитал это ужасной трагедией, а потом начал видеть плюсы: во-первых, он ощутил в себе огромную, совсем не человеческую силу (а когда его тело разрушилось, не выдержав чрезмерных нагрузок, он переселился в другое, и у него аж дух захватило от осознания того, какие безграничные возможности внезапно открылись перед ним); во-вторых, он мог оборачиваться вороном и летать всюду – в мире живых (к примеру, в поисках новых злачных мест), и в мире мертвых (чтобы полакомиться угодившими в Худынь неудачниками). Все это было очень приятно, он почувствовал себя властелином мира и стал получать удовольствие от своей новой жизни, хотя и понимал, что больше себе не принадлежит. Теперь он служил нечистой силе (или даже сам сделался ею), и самым страстным и единственным его желанием стало желание сгубить человеческую душу: заставить страдать, тосковать, маяться и, в конце концов, сотворить зло. А больше ничего Алую Бороду не радовало, и это была оборотная сторона медали, но он старался ее не замечать. Зачем сожалеть о чем-то, что все равно нельзя изменить? К тому же подобные мысли не нравились главарю воронов, вечному спутнику и проводнику Алой Бороды.

Разбойники больше не убивали людей и не жгли села. Люди делали это сами, стоило лишь немного всколыхнуть муть в их душах, чтобы всплыли на поверхность их старые обиды, чтобы проросло свежими всходами застарелое зло, чтобы жажда мести заволокла взор багровой пеленой полопавшихся от ярости сосудов.

Чем больше подробностей узнавал Лещ о разбойничьем атамане, тем большим почтением к нему проникался, и тем более странным казалось Лещу соседство Бороды с таким ничтожеством, как Одноглазый Волк. Зачем ему понадобился этот нытик? Лещ не сомневался, что Волк находился рядом с Бородой не по своей воле, наверняка Борода удерживал его при себе для каких-то целей. Ведь другие жертвы Бороды – люди, в тела которых тот вселялся в разное время, – не подавали голоса и не проявляли себя как личность. Почему же Борода оставил Волку такую возможность? Хотя… Неизвестно, сколько личностей вселилось в Леща вместе с духом Алой Бороды. Может быть, они просто затаились до поры?

Имя мне – легион…