Шиша. Изгоняющие бесов

– Не жалко, но дело принципа. – Роман нахмурился. – Ладно, с Громом позже разберусь, а сейчас я приступаю. Попрошу тишины. – Он посмотрел на Дину. – Ты, Стас и Лукерья, оставайтесь наверху и не спускайтесь вниз, даже если кто-то из нас будет вас настойчиво приглашать. Вы не должны спускаться в подполье ни в коем случае, это ясно? Мы выйдем сами. Закрывайте люк и ждите.

Роман вернулся к ящику с атрибутами и достал оттуда черную атласную мантию. Облачившись в нее и взяв в одну руку свечу, а в другую маятник, он почувствовал себя увереннее, правда, ненамного. Этой уверенности вряд ли хватит, чтобы справиться с бесом, но Роман уже принял решение. Лишь бы только Илья не помешал. Он ведь не догадывается, что на этот раз ритуал пойдет по другому сценарию. Ему незачем знать об этом, ведь он начнет возражать, а спор отнимет лишние силы и время.

Роман повернулся к Илье:

– Стой у лестницы и будь готов увести отсюда Аглаю. Ты поймешь, когда этот момент наступит.

– Обычно ты просил стоять рядом с тобой.

«Ну вот, так и знал!» – Роман недовольно поморщился.

– Стой, где я сказал. Сегодня будет не как обычно, сегодня другой случай, разве не видишь?

– Как знаешь…

Илья отошел к лестнице и занял свой пост ассистента, прислонившись к ней спиной. Роман поставил свечу на тумбочку, открыл книгу с заклинаниями на нужной странице и начал монотонно и тягуче повторять одни и те же фразы, которые знал наизусть, но совершенно не понимал их смысла.

– Шарлата-ан! – надрывно и по-вороньи выкрикнула Аглая, широко открывая рот на последнем слоге.

Роман приблизился к ней и коснулся венка на ее голове. Пальцы нащупали шарики шпилек, крепивших травяные стебли к волосам. Он вытянул их одну за другой. Венок упал на ее колени. В тот же миг Аглая преобразилась: лицо ее раздулось и покрылось щетиной, затем посинело, изо рта понеслись хрипы, а на губах появилась кайма белой пены. Роман увидел своего клиента, погибшего во время ритуала несколько лет назад, и тот снова умирал у него на глазах. Роман не дрогнул, он знал, что это морок, бес пытается вызвать в нем чувство вины, чтобы ослабить уверенность и силу духа.

– Убийц-ца… – прохрипел «клиент».

Роман покосился на Илью – видит или нет? Илья ничего не знал об этом трагическом случае, они познакомились позже, и Роман, само собой, ему не рассказывал. Никто об этом случае не знал, потому что Роман смалодушничал и не стал вызывать полицию, понимая, что его могут обвинить в смерти клиента. Ясное дело, никто не поверит, что клиента убил бес. Роман вывез тело вместе с обрядовой куклой и закопал в лесу за городом.

Роман отвлекся всего на мгновение, а когда вновь посмотрел на диван, тот оказался пуст. Интуитивно ощутив, откуда исходит бесовский взгляд, Роман медленно поднял голову и посмотрел наверх. Аглая, прилипшая спиной к потолку, смотрела на него «битумными» глазами и плотоядно облизывалась.

– Ну так что, пригласишь меня? Или подождешь, пока эта девка сдохнет, как тот мужик? Смотри, выбор за тобой. Я могу вернуть ее обратно на диван, а могу расшибить в лепешку, швыряя от стены к стене.

– Так я и знал, что эти куклы ни черта не работают! – буркнул Роман себе под нос, усмехнулся, смиряясь с неизбежным, и обратился к бесу: – Оставь эту девушку! Занимай новое пристанище в моем теле! – С этими словами он распахнул полы мантии и зажмурился.

***

Когда Аглая упала с потолка на диван, Илья больше не мог оставаться на своем месте, он бросился к ней, испугавшись, что она свернула себе шею. Лицо девушки вновь выглядело безжизненным. Илья поднес ладонь к ее носу и почувствовал на коже слабое, едва уловимое движение воздуха. Дышит. Жива, но без сознания. Он обернулся к Роману и увидел, как трепещут полы его плаща, разлетевшиеся в стороны, как они расплываются подобно сгусткам акварельной краски в воде, распадаются на отдельные полосы, извиваясь, точно змеи, и обволакивают тело друга. В мгновение ока Роман скрылся в глубине черного кружащегося кокона, лишь его лицо, прикрытое густыми волосами, еще какое-то время оставалось на виду, и оно тоже менялось, вытягиваясь вперед. Из-под волос показался нарост, отливающий бронзовым блеском, заостренный конец вызывал сходство с клювом. Волосы над наростом встопорщились, превращаясь в перья, в их глубине сверкнули круглые птичьи глаза.

– Уходи! – прозвучал жуткий голос, будто донесшийся со дна глубокого колодца. – Забирай Аглаю и уходи! Скорее!

Оглушенный шоком, Илья ощутил пустоту в голове, все мысли испарились, и он перестал понимать, что делает. Очнулся лишь тогда, когда ударился головой о крышку люка, которая тотчас откинулась. Над ним склонился Стас. Илья приподнял бесчувственную Аглаю, оказавшуюся в его руках, и Стас поддержал ее, помогая Илье выбраться из подполья вместе с ней.

– Что с Романом? – спросил Стас, устремляя встревоженный взгляд сквозь темный проем в подполье. Лукерья и Дина стояли рядом, обе бледные от волнения.

Илья не ответил, только бросил глухо:

– Закрой люк. И подопри чем-нибудь.