Шиноби Мрачного Рассвета

Куноичи, едва успев пару раз ткнуть мечом в Сусаноо, теряет точку опоры. Высверк стали… Каким-то чудом ей удается уклониться от клинка грандмастера. Не до конца, но удар, что должен был перерубить шею, приходится в челюсть, уродуя лицо. Рана мгновенно начинает затягиваться.

Из пробитого в стене тоннеля в ореоле разрядов вырывается Какаши. Правая рука сияет, удерживая живую молнию Райкири, шаринган ищет цель…

От очередного удара бакутонщика маг уходит банальным прыжком… и подставляется прямо под гранитный шип, пущенный стариком. Камень пасует перед силой Призрачных уз, и некромант остается невредим, но удар отправляет его на пол. Щит праха перекрывает вектор возможного продолжения атаки. Перекат, и маг вскакивает на ноги… чтобы обнаружить себя прямо в центре странного знака джашинитов.

Мир остановился.

Замер Ульгрим, позволяя в подробностях разглядеть удар грандмастера меча. Замерла в воздухе кровь, едва успев покинуть рассеченную артерию куноичи Ивы. Замерли бакутонщик и Какаши в трех шагах от него. Тело Варкастера тоже застыло, он не мог оглянуться на остальных. Но вряд ли за спиной ждало иное зрелище. Впрочем, окружающий мир волновал некроманта мало. Куда больше его интересовало иное.

Он был не один.

Как кристалл в своем росте сливается с подобным себе, создавая друзу, так и его разум стал не единственным, доступным сознанию. Не инородное вкрапление телепатической атаки, нечто совершенно иное. Странное, необъяснимое ощущение. И знакомое. Не раз в прошлой жизни он сталкивался с подобным. В темных подземельях Некрополиса и среди мхов Астерканской долины, под сенью дубов Могильного кургана, и на выжженных солнцем камнях Корванского плато. Они приходили к нему, когда он стоял над телами их жрецов. Грозили, стращали, приказывали, просили…

Джашин почтил его своим вниманием.

Варкастер молчал, не собираясь начинать диалог первым, анализируя ощущения от незваного гостя. В разное время он сталкивался с разными богами. Ему были знакомы и всеобъемлющая гордыня Могдрогена, и безумие пустоты Х’тона, и неутолимый голод Опустошителя. Но Джашин не походил ни на кого встреченного ранее. Отстраненное, холодное присутствие. Последние сомнения относительно местных культистов рассеялись. У мира шиноби имелись собственные боги. Один, по крайней мере.

Пауза затягивалась. Джашин молчал, словно тоже пытаясь разобраться в маге. Варкастер терпеливо ждал, нисколько не обеспокоенный. В свое время он уделил немало внимания вопросу божественности, и теперь прекрасно представлял, чего стоило опасаться, а чего нет. Боги были могущественны, бессмертны…

И бессильны.

Перешедшим в иную форму существования, им было так же трудно вмешиваться в дела реального мира, как людям в жизнь существ, обитающих в тех глубинах океана, куда никогда не проникает солнечный свет. Власть богов ограничивалась приверженцами собственного культа, жрецами и алтарями. К последним, видимо, относился и знак на полу, в который Варкастера угораздило вкатиться, отдав Джашину некую толику власти над собой. Высшим же проявлением бога являлся аватар – земное воплощение его воли, смертная оболочка, вмещавшая лишь ничтожную часть сил, но зато способная свободно действовать в реальном мире.

Маг знал - даруемых алтарем возможностей Джашину не хватит, чтобы просто убить того, кто ему не поклоняется. А если где-то поблизости обнаружится аватар… Варкастер несколько раз встречался с ними и пережил эти встречи. Аватары – нет. Конечно, он мог чего-то не знать, а боги другого мира могли играть по иным правилам. Но некромант все равно не умел бояться, и потому просто ждал.

Мир пришел в движение так же неожиданно, как и остановился. Брызнула кровь, голова куноичи слетела с плеч. Мигом преодолел последние три шага Какаши, всаживая технику под ребра седого бакутонщика.

Бог ушел, не удостоив некроманта беседой.

Ничуть не огорченный, Варкастер распылил Стрелой рока не собиравшееся умирать тело куноичи, и развернулся к оставшемуся в одиночестве старику, готовя Урожай душ.

Если ему удастся освоить способность накапливать в себе чужую жизнь, он приблизится к неуязвимости настолько близко, насколько это вообще возможно. Даровано было знание Джашином или нет – не важно. Магия выше богов. Заклинания остаются заклинаниями, кто бы их ни придумал, кто бы ни использовал. Дригу Варкастер тоже не поклонялся, что ничуть не уменьшало эффективность заклятья, зовущегося его кровью.

В одиночку старик долго не продержался. Какаши нагнал его в толще камня, когда, пользуясь отказом барьеров полигона, тот попытался отступить. Вынужденный вновь вынырнуть на поверхность, шиноби Ивы попался в паутину Шикамару и встретил свой конец под ударом Стрелы рока.

Спрятанная на теле Варкастера плашка печати потеплела, подтверждая срабатывание. Теперь оставалось только ждать – возможность проверить улов появится у него лишь по возвращении в Коноху.

- Прошу прощения, хокаге-сан, враги закончились, для вас никого не припасли.

Обернувшись на голос Ульгрима, некромант увидел выходящих из дыры в стене Минато и Хирузена.