Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

– Похоже, я буду мешать тебе найти молодого и красивого помощника дольше, чем предполагалось, – сказал тогда Рале. – Тимандра зачем-то скинула мне десять лет. Не моя версия, она так сказала. Без пояснений, счет не выставила – и на том спасибо!

– Тебе так уж нужны были те десять лет? – усмехнулась Лукия.

– Нет, она как раз удалила мерзотные. Хорошие остались.

С тех пор они просто молчали – вдвоем. Лукия не знала, о чем думал ее старший помощник. Она же, наблюдая за зависшим в синеве «Варгом», размышляла о том, что их всех ждет.

Чтобы выжить, им нужно действовать предельно точно, магнетар не прощает ошибок. Для начала – высчитать координаты так, чтобы «Варг» оказался у самого горизонта событий. Если остановиться слишком близко, Фантом поймает и убьет их до того, как начнется эксперимент. Слишком далеко – и тварь, вырвавшаяся из кокона, может удрать, станет не важно, выжил при этом Триан или нет.

Но с координатами уже определились: их предложил совет капитанов, позже перепроверили киборги. Второй сложностью было управление кораблем: автопилот подобного судна не настроен на предельную точность, да и потом, в зоне рядом с магнетаром возможны сбои системы. Поэтому управлять транспортом предстояло человеку, а точнее, киборгу.

На эту роль вызвалась Сина Лимаота. Ее идея очень не понравилась сразу всем, и Первую долго пытались отговорить. Но Сина и слушать ничего не хотела, она поставила руководству ультиматум: или ей доверяют эту миссию, или она прекращает работу. Ее попытались остановить не совсем законным путем: намекнули Валентину Вернону, что неплохо бы избавить ее от подобных желаний. Однако номер 1 возмутился так бурно, что услышали на нескольких планетах, а пара администраторов спецкорпуса распрощались с должностями. Телепат вопил, что для него неприкосновенность независимого сознания – святыня, на которую он никогда не посягнет. То, что решение Сины на этот раз в его интересах, Вернон назвал лишь счастливым совпадением и знаком судьбы.

Подумав об этом, Лукия спросила:

– Ты знаешь, что Стерлинг планирует лететь на «Варге», а не «Северной короне»?

– Угу, – отозвался Рале, который, казалось, дремал в соседнем кресле, пригревшись на солнце.

– Это на него не похоже, и, кажется, его это решение тяготит.

– В нем умирает маленький бюрократ, – усмехнулся телекинетик. – Ты ведь разрешила ему?

– Да, это допустимо, но все равно странно.

– Возможно, это самый нормальный период в его жизни за долгое время.

«Северная корона» тоже должна была участвовать в миссии, пусть и с чуть меньшей ролью. Сначала капитан предполагала, что им оставят Тео, он ведь и так находился на корабле. Но Легион предпочел, чтобы их живой ресурс охраняла Черная Армада. Лукия не стала спорить, даже когда ей навязали более опасный груз – образец колонии, все еще запертый внутри исследовательского зонда. Так даже лучше… Тео можно использовать только для эксперимента, сам по себе он не слишком ценен, как бы цинично это ни звучало. А вот образец – другое дело, за него готовы заплатить очень многие. Поэтому Лукия и сама предпочитала, чтобы он находился рядом с теми, кого невозможно купить.

У «Варга» будет еще несколько кораблей сопровождения, будет автоматическая охрана, киборг, сотрудничающий с Одханом Рошем, придумал какую-то контролируемую систему взрывов, которая точно перетолкнет транспорт через горизонт событий, и все же… Раньше тоже все было просчитано идеально, но это не спасло от смерти всех.

– У меня, внезапно, плохая новость, – напомнил о себе Рале. – Не хочется портить ею такой момент, а придется.

Отвлеченная собственными мыслями, Лукия не заметила, как он достал личный компьютер. Теперь он просматривал что-то, хмурился, хотя по-настоящему напуганным не выглядел.

– Что случилось? – спросила Лукия.

– Еще не случилось, но очень даже может. Я тут решил проверить, а не собирается ли кто-то нагадить в коллективное сознание. Понимаешь ли, наши не особо уважаемые противники проиграли по всем фронтам. После такого они должны либо затаиться, либо перейти к откровенному терроризму.

– Почему ты предположил, что о своем решении они дадут объявление?

– Потому что за терроризмом всегда кроется идея. Они хотят вернуться в бизнес, бизнес – это деньги, деньги – это люди. Им нужно подготовить все условия для того, чтобы потенциальные клиенты продолжали считать их хорошими ребятами.

– Их главным рупором была «Радиант Медиа», – напомнила Лукия. – А она теперь вне закона.

– Да, но остались дочерние компании, которые были связаны с ней косвенно. Потом они дружно от нее открестились, и оснований для их закрытия по закону не нашлось. Только знаешь, что? Они с недавних пор вернулись к теме трагедии на Марсе. Ставка делается на то, что существо, к которому военные никого не подпускают, может стать причиной катастрофы. Обычно это означает, что их хозяева именно катастрофу и планируют.

– У них осталось мало ресурсов… Отчаяние?