Шестой Знак. Том первый

– Что ж, не буду настаивать – это ваша тайна. Давайте тогда поговорим о другом… к примеру, об илэ Мариоло?

Владыка удивленно отставил бокал и, даже не притронувшись к еде, воззрился на меня, как на диковинную зверушку.

– Почему вас заинтересовал именно этот маг?

Я пожала плечами.

– Потому что я больше никого тут не знаю. Илэ Мариоло был одним из тех, кто встретил нас на Гиблом болоте, а сегодня Ниг напомнил мне о его существовании и заодно натолкнул на одну интересную мысль… мне стало любопытно узнать, как вы разделяете своих магов и на каком основании принимаете решение о том, кому и какой именно открыть дар? Вот, скажем, с коарани все более или менее понятно – дар они получают в зависимости от предполагаемых обязанностей, а с людьми как? Их вы тоже наделяете строго определенными возможностями или есть какие-то исключения?

Повелитель ненадолго замолчал, словно решая для себя, стоит ли менять тему и уходить от животрепещущего вопроса о вторых именах, но потом, видимо, решил, что еще успеет, и не слишком охотно ответил:

– Нет, исключений я не делаю. Но не потому, что так сложилось, или потому, что мне вдруг захотелось, а потому что Купол – довольно хрупкая структура. И чрезмерные магические возмущения могут его повредить.

– Тогда зачем было собирать такое количество магов во дворце? Зачем вообще нужно было открывать дары у такого огромного количества людей и нелюдей, если это опасно для мира?

– Потому, что дворец по сути – огромный артефакт… накопитель силы, если хотите… за счет работы которого, по большому счету, уже тысячелетиями поддерживается существование Купола. Он – это основа той магии, которая бережет наш мир от Пустоты. Поэтому магия внутри дворца не только разрешена, но и крайне желательна. И поэтому же, наоборот, за его пределами лишние магические возмущения недопустимы. Это нарушает баланс сил и приводит к помехам в работе охранных заклинаний. Я ответил на ваш вопрос?

– Да, пожалуй, – задумчиво отозвалась я. – Но я так поняла, что‚ в принципе‚ магическое воздействие за пределами дворца все-таки возможно?

– В принципе, да, – кивнул владыка. – Но там почти нет людей или коарани с активным даром. Я за этим слежу.

– А как же самородки? И люди, у которых открытие дара произошло спонтанно?

– Таких мы сразу отыскиваем и переправляем сюда. Для них всегда найдется работа.

– Илэ Мариоло – как раз из таких магов? – догадалась я.

– Верно.

– А те двое, кто его сопровождал во время визита на болота?

– И они, – кивнул владыка. – Титул «илэ» означает, что их статус гораздо выше, чем у магов, которые были разбужены мной. Илэ – мои помощники во дворце и вне его. Это – мои глаза и уши за пределами замка. Но даже они должны быть крайне осторожны со своим даром вне этих стен.

Я задумчиво наклонила голову и снова замолчала.

Любопытная у них система распределения магической силы. Первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным, но, видимо, искусственный мир накладывает свои ограничения. Получается, что дворец – это некий аккумулятор магической энергии, который питает защитный Купол, не дающий Тени спокойно сюда ворваться. Причем «зарядом» для него служат обычные маги. Как батарейки. Пока они находятся в предназначенных им «гнездах», Купол работает нормально, но как только сила начинает утекать наружу, происходят сбои, которые могут стоить каждому из проживающих тут жизни и даже посмертия. Тень ведь не знает разницы между живыми и нежитью. Ей для питания все сгодится. И она всегда голодна. Поэтому, чуя в своих законных владениях хоть малейшие проблески жизни, она будет стремиться добраться до них любой ценой. Будет виться вокруг них, обволакивать плотной пеленой, вымораживать округу, старательно портить охранные заклинания. Она никогда не уснет, не отойдет по нужде и не разочаруется, если не получит мгновенного результата – она будет тысячелетиями ждать, терпеливо подтачивая любую защиту, потому что ничто иное, по большому счету, ее не интересует.

Надо признать, первый владыка этого мира затеял крайне опасную Игру, решив, что сумеет удержать такую противницу снаружи. Пока его усилия себя оправдывали, но что будет дальше? Насколько хватит сил у нынешнего повелителя противостоять Пустоте? Насколько хватит сил у земли, которая пока еще его поддерживает? Мне она шепнула по секрету, что всего на год или на два. А потом что? Есть ли вообще перспектива этому неестественному существованию?

Не найдя ответа на этот вопрос, я снова подняла взгляд на владыку.

– Скажите, сударь, а как стало возможным, что вы, несмотря на Купол, все же способны призывать создания Тени? Разве ваш мир не полностью от Нее изолирован?

– Нет, – почти без задержки ответил он. – Защита не статична. В ней постоянно образуются трещины, каверны, повреждения… чаще всего они небольшие, и заклятие восстанавливает себя самостоятельно. А порой бывают так велики, что требуется мое вмешательство. Так что у меня есть возможность черпать оттуда силы для второй стороны своего дара.

Я нахмурилась.

– А вам известно, что дабараэ и Знаки плохо уживаются друг с другом?