Шестерни системы

Он внимательно смотрел на меня, а я не знал, что ответить. Более того, теперь на меня строго взглянул и профессор Подбельский. Или он уже не профессор? Чувствовал я себя, как на допросе, только вот сказать было нечего.

— Нет, — ответил я. — Мне бы удалось выяснить больше, если бы главный казначей остался в живых.

— Что?! — император едва удержался от крика. — Не может этого быть!

— Может, — продолжил я. — Собственными глазами видел, как его возница или тот, кто им прикинулся, застрелил Юрия Волкова, а потом поджег его дом.

— Но ведь... — Алексей Николаевич растерянно положил руки на крышку стола. — Как же теперь... Максим, садись, пожалуйста, — произнес он все так же растерянно, но мягче, чем когда предлагал мне назвать источник угрозы. — Давай дослушаем Григория Авдеевича. Он все объяснит.

— Прежде, чем я дам какие-нибудь объяснения, я бы хотел задать и самому Максиму несколько вопросов, если ваше величество не возражает.

— Не возражаю, разумеется.

— Итак, Максим. Я помню, что обещал тебе приоткрыть завесу тайн над всем происходящим. Но для начала ответь мне, как ты оказался в доме у главного казначея?

— Он сам пригласил меня, — честно ответил я, потому что здесь нечего было скрывать. — Подошел к нам с Аней и заговорил.

— Вы были знакомы раньше или познакомились на этом собрании Большого Совета?

— Нет, не были знакомы, — отозвался я, как эхо. Подбельский — глава Третьего отделения, мать его! Еще и допрашивает!

— Следовательно, здесь и познакомились. Он вел себя как-нибудь подозрительно?

— А что считать подозрительным в отношении главного казначея? — я пожал плечами. — Он подошел, спросил, что я думаю о предложенных проектах. Мы их обсудили, потом отошли в сторону от толпы, потому что было слишком шумно.

— Так, — выжидательно протянул профессор. — Обсуждали, обсуждали, а дальше?

— Тогда он рассказал о собственных проектах и предложил мне посмотреть их лично.

— У себя дома?

— Да.

— И вы согласились?

— Почти без раздумий?

— Почему, Максим? — встрял в наш диалог Алексей Николаевич. — Я же попросил тебя поработать на Совете!

— Нет, он все сделал правильно, просто слушайте дальше, ваше величество, — вступился за меня Подбельский. — У него есть чутье, я в этом не сомневался ни разу.

— Да, — запнувшись, продолжил я, — почти без раздумий. Волков был единственным человеком, который ко мне подошел и заговорил, проявив не простое любопытство, а целенаправленный интерес.

— Чего он от тебя хотел?

— Хотел, чтобы я переговорил с Алексеем Николаевичем по поводу его проектов. И потому я поехал, чтобы заодно разузнать побольше о ситуации в целом.

— И выяснили?

— Нет, — ответил я после непродолжительной паузы. — Мне не удалось сделать этого, потому что возница убил его. Мы не закончили разговор, а я успел лишь посмотреть несколько папок с различными проектами.

— Убийца — извозчик? — задумчиво произнес Подбельский. — Маловероятно, ведь мы подбираем людей весьма тщательно. Да, Максим, — добавил он, когда заметил мой удивленный взгляд. — Мы следим не только за императорской семьей, но и за приближенными ко двору людьми, чтобы ни один враг не смог подобраться. Итак, ты уверен, что тот, кто вас вез, и есть убийца?

— Да, у них была одинаковая одежда. Я имею в виду, что человек, который вез нас и тот, кто стрелял в казначея — один и тот же.

— Это я уже понял, не нужно повторяться, — вежливо продолжил профессор. — Но извозчик ли он? Вспомни, пожалуйста, не было ли такой ситуации, которая заставила бы тебя усомниться в его личности?

О случившемся меньше часа назад вспоминать оказалось сложнее всего. Я попытался выудить из памяти в хронологическом порядке то, что произошло с момента, как мы сели в экипаж Волкова. Но потом вспомнил еще кое-что.

— Постойте, это не может быть не его извозчик! — воскликнул я. — Волков не называл места прибытия, а лишь стукнул один раз. Это условный знак и его поняли.

— Это стандартная схема, Максим. Один стук всегда означает домой, а другие комбинации — уже по усмотрению владельца экипажа. Эту схему знают все, а значит, это не является доказательством твоей теории.

— Так, допустим, это мог быть кто угодно, но разве Волков не посмотрел ни разу? — задал я вопрос сам себе и, освежив воспоминания, ответил: — не смотрел до момента, пока извозчик не появился в дверях его кабинета.

— Вот оно! — профессор поднял палец. — И что же произошло?

— Сразу я не понял, но сейчас, когда... — с жаром начал я и тут же остановился: — Волков не узнал своего кучера.

— Отлично, момент подмены произошел между приездом казначея во дворец и минутой, когда уже лже-кучер показал истинное лицо в кабинете Волкова. Уверен, что случилось все в доме. Но ведь это была незапланированная поездка, — продолжил рассуждать Григорий Авдеевич.

— Почему вы так в этом уверены? — спросил у него Алексей Николаевич.

— Все логично — чтобы устроить такое во дворце, необходимо продраться через охрану — ввести человека со стороны. А без документов и разрешения на такое мероприятие его не проведешь.

— Но ведь повар... — начал было я, но Подбельский всего лишь лениво отмахнулся: