Шесть зимних ночей

Когда-то давно, когда на земле не было солнца, люди страдали от беспросветной тьмы. Они безостановочно молились, чтобы боги даровали им свет. И боги услышали их. Но света было слишком много. Люди прятались от света и молили о сне. Тогда два брата предложили богам свою службу, чтобы поделить свет и тьму поровну. День и ночь спустились на землю, и правили ими Король Солнца и Король Ночи. Но однажды Король Ночи пожелал большего. Он начал забирать у Короля Солнца время. Сначала понемногу, а потом, когда разница между днем и ночью стала ощутима, Король Ночи решил, что отныне не желает делить с братом власть, и убил его. Тихо, без малейших сожалений. Боги с этой смертью были не согласны и потому воскресили короля Солнца. Спрятали его и дали восстановить силы. Он зря времени не терял: собрал войско и сделал то, чего боги не ожидали: в ту ночь, когда Колесо года завершало круг, когда границы миров истончились, Король Солнца убил брата. И праздновал эту смерть с Дикой охотой, забирая на ту сторону тех, кто заблудился среди живых. И так по сей день крутится Колесо, не сбавляя обороты, и убивают из жадности и мести друг друга два кровных брата, словно позабыв, что всегда были и остаются по сей день двумя частями одного целого.

– Я не понимаю, чем я это заслужила… – прошептала Гор, слезы снова подступили к глазам

– Они все эти годы бегают друг от друга, тянут время. Тебе просто не повезло, что ты попалась им на пути. Расскажешь, как всё было, пока я спал?

– Это была Лита. День летнего солнцестояния. Тогда Король Солнца хотел разорвать этот порочный круг. Мой брат привел его к нам. Король был уже очень истощен, без сил. И, как ты правильно говоришь, тянул солнечный день как мог. Оттягивал свою смерть. Я не знаю, как он нашел нас… Но он нашел.

– Эх! Сдается мне, что это была Полуденница, – поморщился Крампус.

– Ты думаешь?.. Да… Наверняка она! Брат сказал, что познакомился с девушкой в поле у холма. Танцевали вместе! – говорить Гор стало сложнее, словно ком в горле застрял. – Потом этот Король Ночи пришел… И… И в руке у него была голова брата. Никогда этого не забуду. Он держал ее за волосы, а на лице брата застыл ужас. – Гор представила, как он танцевал с ней. Танцевал, пока она не показала свое настоящее лицо и не лишила его головы.

– Что он тебе сказал? – спросил Крампус. Он приобнял Гор, и она понемногу успокоилась.

– Сказал, что может вернуть брата, если я отдам ему Короля Солнца, – прохрипела Гор.

– И ты отдала?

Гор помотала головой и выдохнула:

– Сам. Он сдался сам. А этот подонок только посмеялся, убил брата и испарился! А потом заявился на порог и попросил помощи! Представляешь?! – она сорвалась на крик. – За что мне это?!

– Думаю, дело в том, что твоя мама запечатала магию в доме. Любой может спрятаться там, и его никогда не найдут даже боги.

– Откуда ты это знаешь? – с недоверием спросила Гор. Она давно не могла колдовать, но не понимала причины. И если Крампус был прав, то теперь она знала, как вернуть в свою жизнь колдовство.

– Во-первых, я был знаком с твоей матерью, и знал, что Король Ночи уже обращался к ней, но она не была наивна и прогнала его. Твоя печаль – твое милосердие. Во-вторых, я чувствую это, когда приближаюсь к вашему дому.

– Думаешь, если бы мы с братом просто уехали, этого можно было избежать? Все было бы хорошо?

– У вас да, а проблему этих братьев ничто не решит, – вздохнул Крампус.

– Король Ночи обещал, что вернет его, но сейчас говорит, что ничего не помнит, даже имени своего.

– У него нет таких сил. Тем более к концу правления, – отмахнулся Крампус.

– Значит, Король Солнца тоже соврал? Он обещал воскресить маму… Поэтому брат его привел.

– Короля Солнца боги любят больше. Да и, уверяю тебя, он честнее, чем его брат.