Шесть зарядов

С последними не всё было так просто, как казалось должно было быть. Дело в том, что в ряды рейнджеров не берут, кого попало. И дело не в том кто ты – парень от сохи или сын богатого землевладельца. Важно, что ты представляешь собой, что ты уже умеешь. Тот, для кого проблема удержаться в седле, кто не умеет почистить лошадь, быстро и правильно оседлать-расседлать, следить за состоянием копыт, кормить и поить как надо и вовремя, тому дорога в ряды рейнджеров заказана. Опять же таки, парень никогда не державший в руках хотя бы дедовский дробовик, закрывающий глаза и пригибающий голову от звука собственного выстрела и не способный при этом попасть с пяти шагов в амбарные ворота, тоже сюда не попадёт.

Поэтому мы все уже кое-что умеем, и естественно считаем себя крутыми! Так чему же нас ещё учить? Покажите, где враг и командуйте – в атаку!

Нда, ведь многие так думают, и таких вот салаг приходится объезжать и учить, как молодых жеребцов. Мало лихо скакать на лошади, надо ещё уметь держать строй и слушать команду, а то ускачешь не туда, всех подведёшь и сам погибнешь. А ведь надо ещё уметь на полном скаку перезарядить револьвер, так чтобы не потерять его, не посеять патроны и не упустить вожжи. Но даже это не самое трудное.

Если кто-то воображает себя прирождённым воином, способным хладнокровно сеять смерть на своём пути, пусть сначала попробует себя в настоящем деле, уничтожит врага и выживет, после чего переварит содеянное и только тогда оценит себя в новом качестве. Сколько таких фанфаронов при самом успешном исходе дела, сначала мучительно блюют где-нибудь в сторонке, а потом стыдливо прячут глаза, и сутки сидят тише воды ниже травы. Что ж, я ведь тоже не исключение, хоть опытные бойцы и твердят нам, что это просто.

Есть мнение, что тот, кто привык забивать скотину, и человека прикончит запросто. Это и так, и не так. Дело даже не в том, что зарезанный вами бык заранее обездвижен, и не может ударить в ответ. Просто он тварь бессловесная, заведомо предназначенная нам в пищу. С человеком всё не так. Даже если вы своего врага ненавидите и презираете всеми фибрами души, всё равно помимо воли будете чувствовать с ним духовное родство. Все люди братья, тут ничего не поделаешь! Ваш брат может быть полным уродом и недоумком, но он не перестанет быть вам братом, даже если вы стыдитесь родства с этим ничтожеством…

..............................................................................

Нашего старика зовут Чарльз Булль, а за глаза называли «Бульдогом». Казалось, что он всё время спит, даже когда ест и разговаривает. Этот тип, как раз принадлежал к породе тех замедленных ветеранов, которые были когда-то лихими бойцами, а теперь жили былыми заслугами и воспоминаниями. Рейнджеры постарше любили беззлобно подшучивать над Бульдогом, молодёжь недоумённо пожимала плечами и презрительно фыркала у него за спиной.

Сейчас он командует разъездом из пяти «салаг», в числе которых пребывает и ваш покорный слуга. Делать нечего – он старший по званию, и на время патрулирования наш командир, а за последние месяцы мы успели усвоить, что такое субординация и дисциплина.

Вот только что делать, если командир на ходу спит? Точнее, не на ходу, а во время езды. Спит, сидя в седле и даже похрапывает! Кто скажет нам, куда мы вообще едем? Маршрут известен лишь ему, он наш ведущий, мы же здесь люди новые и, откровенно говоря, неопытные, прежде всего в том, что касается ориентирования на местности.

Хорошо тем, кто родился в этих прериях, и знает как себя вести, если попадёшь в скальный лабиринт, который, то тут, то там перегораживает открытые пространства степей. Но мы далеко не все местные уроженцы. В нашей пятёрке, например, таких вообще нет. Что случится, если мы заблудимся? Надеяться на то, что командир нас выведет? А что случится, если заблудится сам Бульдог? Или он не может заблудиться? Сомнительно!..

– Викки, справа в кустах бешенный койот. Срежь его, пока он нам лошадей не попортил.

Голос командира прозвучал негромко и буднично, но мы все подпрыгнули от неожиданности. Просто успели привыкнуть к тому, что Бульдог фигура статичная и бессловесная. Вроде бы он только что спал, а вот, поди ж ты! Теперь и я услышал шагах в сорока за низкими кустами нервное рычание и злобное потявкивание опаснейшего из обитателей этих пустынных земель.

Грохнул выстрел, раздался короткий визг и рычание прекратилось. А ведь Бульдог прав – койоты часто болеют бешенством, и если такой набросится на лошадей, то случится беда. Вот только, как он понял на таком расстоянии, что койот бешеный?

– Койоты нападают стаями, – объяснил наш командир, словно отвечая на мой невысказанный вопрос. – В одиночку такая тварь к человеку не сунется, а тем более, когда людей много и все верхами. Будь он здоров, лежал бы себе тихо, но этот уже лапами землю рыл и совершенно не таился. Так ведут себя бешенные твари, и лучше сразу такого прикончить, пока он далеко. Его ведь и дохлого трогать нельзя. Молодец, Викки, хороший выстрел!