Шесть зарядов

Видимо, гадюка выползла на тропинку погреться, а девушка наступила на неё, не заметив. Не постигаю, как это могло произойти? Дженни всегда была такая внимательная… Возможно, она о чём-то задумалась.

Оказывается, старик знал о моём существовании, вот только я не понял, когда Дженни ему обо мне рассказала – до или после моего исчезновения. Расспрашивать его я не стал, и в доме не остался. Почему? Не помню… У меня мало что сохранилось в памяти о второй половине того дня.

Помню, что ходил по знакомым местам и стрелял в каждую гадюку, которую доводилось увидеть. Думаю, что тогда досталось не только гадюкам, но и корягам или просто теням, которые можно принять за змей. Наверное, у меня кончились патроны, но этого я тоже не помню, а помню только, как уже глубокой ночью нёсся сквозь тьму на перепуганном взмыленном коне, не разбирая дороги, прочь!..

.................................................................

И вот теперь Дженни, моя Дженни, такая же прекрасная, как тогда, стояла у противоположной стены и смотрела на меня лукавым взглядом. Милая насмешница! Что ты мне сейчас предложила? Сбежать через отхожее место? Я бы не пожалел свой костюм, которому позавидовал бы любой денди Дальнего запада, если бы такое было возможно, но туда даже кошка едва пролезет.

Но дело не в этом. Я никуда не пойду отсюда, потому что я вижу здесь Дженни. Понимаю, что она – призрак, но для меня это сейчас неважно. Я останусь здесь, чтобы быть рядом с ней, чтобы видеть её. И даже если ей угодно будет уйти, я стану ждать её следующего появления.

В тот момент я не думал, что скоро наступит рассвет и тогда у меня будет короткая встреча с судьёй Гурве и более долгая с виселицей. Я об этом просто забыл, а если бы и вспомнил, то не придал бы такой мелочи никакого значения.

Дженни не прибавила больше ни слова, но взгляд её смягчился и стал ласковым. Она сделала несколько шагов и остановилась прямо передо мной, заглядывая мне в глаза. При жизни моя девушка была голубоглазкой, но сейчас её взгляд сиял бездонной небесной синевой!

Дженни протянула руку и провела ладонью по моей щеке. Тёплая… Нежная тёплая ладошка. Раньше она никогда так не делала. Ну, да, у нас ведь так и не дошло до невинной доверительной близости влюблённых, того чуда, которое бывает до всего, к чему стремится человеческая любовь и никогда не повторяется, даже если люди горячо любят друг друга всю жизнь. Но… разве у призраков бывают тёплые ладони?

Дженни выпрямилась и толкнула дверь за моей спиной, та бесшумно открылась.

– Иди, – сказала она, отступив на шаг.

Я опустил голову и не двинулся с места. Прямо передо мной были её ноги. На правой лодыжке две кровавые точки – след от укуса змеи. Вдруг эта маленькая ножка стала распухать и чернеть на глазах. Другая покрылась трупной зеленью, и кожа на ней стала трескаться, обнажая мёртвую плоть.

– Нет, Дженни, не надо, – сказал я, закрывая глаза ладонями. – Я не уйду!

Она мягко взяла мои руки и отвела от лица. Я приготовился увидеть нечто ужасное, но нет – передо мной вновь стояла моя прежня Дженни.

– Ты не можешь остаться, – сказала она с улыбкой.

– Но я хочу быть с тобой!.. – начал я, но она тут же приложила пальчик к моим губам.

– Не сейчас, – сказала она с грустью в голосе. – Тебе ко мне ещё рано.

– Но когда же?! – взвился я, но тут же был усажен на место рукой вдруг ставшей твёрже стали.

– Этого тебе знать не дано, – проговорила моя любимая. – И я тоже не могу открыть тебе назначенный срок. Помни одно – ты не должен себя торопить. И ещё, я не живу здесь, а потому не пытайся больше искать встречи со мной в этих стенах. А теперь – иди!

Я встал, стараясь не отрывать глаз от Дженни. Почему-то я знал, что если отведу взгляд, хоть на миг или просто моргну, моя девушка тут же исчезнет. Дженни отступила обратно к стене и повелительно указала мне на дверь. Я не тронулся с места, потому что знал – в следующий раз я увижу её лишь спустя годы. Долгие годы!

– Иди, – в третий раз сказала Дженни, и это слово, как будто толкнуло меня в грудь, так что я отступил на шаг и оказался в проёме двери.

– Но как же мне жить теперь? – задал я не совсем ясный для меня самого вопрос.

– Будь собой, – ответила девушка и махнула мне рукой, прощаясь.

..................................................................

Я стоял и смотрел на закрытую дверь камеры при офисе шерифа. Смотрел я на неё с наружной стороны, не понимая, как я здесь очутился. Вроде бы только что был внутри и разговаривал с Дженни…

Первым моим побуждением было вернуться, но дверь оказалась заперта. Я ошибался, думая, что она запирается на засов. Засова не было, дверной ручки тоже, и никаких намёков на скважину для ключа, так же, как и с той стороны. И петель не было. Что за…

Дверь было не открыть, но я всё же продолжал свои попытки это сделать, нажимая на разные её выступы и углубления, в надежде обнаружить скрытый механизм невидимого запора.

– Не надо, сынок, это бесполезно, – услышал я знакомый голос за спиной.