Шесть рун сердца

– Не кого, а что. Проект «Красный». Как только рыцарь Гидеон зарядил основу необходимой тепловой мощностью, новая фабрика начала производство.

– Производство чего? – спросила Софи. – Сотен Багровых Рыцарей? И будете сливать ещё больше эфирных отходов в Кости?

– Нет, – сказала я. – Этому не бывать.

– Ты проиграла, Найтингейл. – осклабился Пиншоу. – Тебе не остановить прогресс. Ты поступишь мудро, если…

Гаджет зарычал, и поток искр, сорвавшись с его колёс, налетел на владельца фабрики. Пиншоу вскрикнул от неожиданности и, схватившись за голову, рухнул на землю. Гаджет подошёл к нему и принялся его обнюхивать.

– Браво! Хороший пёсик, – захлопала в ладоши Кора. – Отличная работа. Вот она – плата за злодейства.

Но у меня не было времени насладиться унижением моего давнего врага – надо было думать о новом противнике и его армии металлических монстров.

– Я пойду, – сказала я. – Я всё ещё могу остановить его.

– Ларк, подожди, – остановил меня Джаспер. – Ты уже пыталась драться с ним один на один. Теперь он слишком силён. Нам нужен новый план.

– Если у тебя есть другие варианты – я вся внимание, – согласилась я.

– Ну… – Джаспер провёл рукой по волосам. – Над этим я ещё думаю.

– Отлично. Значит, мне по-прежнему остаётся разнести его на мелкие кусочки.

– Каким образом? – спросила Софи. – Ты ударила его точно в грудь, и ничего не произошло. Совсем не так, как в первый раз.

– Гидеон уже неразрывно связан с рыцарем, – сказал Джаспер. – Он связал свою плоть и кровь с эфирным монстром. Это крайне опасные чары. И крайне редкие. Во всяком случае, я слышал только об одном подобном случае.

– Правда? – спросила я, а потом поняла, что все смотрят на меня. – А. Ладно. Но это ещё одна причина, почему я должна остановить его.

– Это не так просто, – сказал Джаспер. – На нём шесть взаимосвязанных рун, и единственный способ уничтожить его теперь – это поразить все шесть рун одновременно. А это невозможно.

– Я и не говорю, что будет легко, – жёстко сказала я. – И знаю, что опасно и что могу не вернуться.

Это же правда. Все остальные Найтингейл сгинули, спасая Галлант. Я только продолжу печальную цепочку.

Уиллоу всхлипнула, и Блайз прижала её к себе. Даже Кора выглядела неестественно мрачной.

– Я знаю, что не могу остановить его, – сказала я уже тише. – Но я могу его замедлить. Выиграть вам время, чтобы вы составили новый план и эвакуировали людей из Костей прежде, чем они получат ещё бо́льшую дозу эфирной пыли. Попытайтесь договориться с Савентри.

Синие глаза Джаспера буквально прожигали меня:

– Нет. Должен быть другой путь. Как насчёт твоей третьей силы?

Я невесело усмехнулась:

– Третья сила, которая даже не попыталась пробудиться за все те случаи, когда я была в смертельной опасности? Я на неё не рассчитываю. К тому же нет такой силы, которая помогла бы поразить шесть отдельных… – Слова замерли у меня на губах. Я обернулась к Джасперу. – Помнишь, я спросила тебя, что значат руны на мече?

– Да, – кивнул он. – Там было «Чем больше действий – тем больше сил». Или, может быть, «Чем больше мной владеют – тем больше у меня сил».

Подняв меч перед собой, я посмотрела на лезвие.

– Точно как ты сказала, Софи. Один человек не может исправить всё. Но, возможно, шестерым это под силу. – Моё сердце забилось часто-часто, когда я вытянула клинок между нами. – Софи, положи руку на рукоять. Блайз, Кора, Нора, Уиллоу, вы тоже. Главное – схватитесь крепко. Все поняли?

Девочки недоумённо переглянулись, но сделали, как я сказала.

Я медлила.

– Это может быть смертельно опасно. Вы все хотите помочь мне остановить Гидеона?

– Конечно, – сказала Софи, ей эхом вторила Блайз, Нора кивнула, Кора издала победный клич, а Уиллоу спросила:

– Ты правда думаешь, что я смогу?

– Сможешь, – сказала я и, закрыв глаза, подумала о голосах, звучащих на задворках моего сознания, приветствующих меня, даже сейчас будто что-то шепчущих, хоть я и не могла разобрать слов. «Вот что мне нужно, – сказала я им. – Пожалуйста. Мне не нужно других сил. Мне нужна эта. Мне нужна помощь».

Я почувствовала, как по клинку прошла дрожь. И это было на самом деле, а не в моём воображении, потому что Софи и Блайз тоже подскочили. А потом была вспышка, такая же яркая, как в тот раз, когда я впервые взяла меч. В ушах у меня словно раздался звон сотен праздничных колокольчиков. Блайз вскрикнула. Софи охнула. Кора выругалась, а Нора вздрогнула. Уиллоу вздохнула, будто очнувшись от сна. Что-то яркое и острое блестело между нами. Я заморгала, чтобы зрение прояснилось.

Я по-прежнему держала меч. Синие сапфиры на рукояти между распростёртых крыльев гарды[4] подмигнули мне. Но теперь лезвие скрещивалось с пятью другими, все девочки держали по мечу. Мне подмигнули ещё пять пар камней: чёрные, белые, золотые, зелёные и красные. Гарды тоже слегка различались. У каких-то птиц был клюв короче или шея длиннее. У Норы, судя по всему, был лебедь, а у Блайз явно какая-то хищная птица. У Софи был ворон, а у Коры – зяблик.