Шесть рун сердца

Я перепрыгнула через барьер и направилась к нему. Король ухмыльнулся и соскользнул со своего зверя, чтобы поприветствовать меня. Одну руку он положил на рукоять меча, который висел у него на поясе. Знакомая верхушка в виде птицы блеснула сапфирами. Сердце у меня дрогнуло, но лишь на мгновение.

По толпе пронёсся шепоток:

– Найтингейл!

– Это она!

– А правда, что она предала Галлант?

– Кто же ты теперь? – растягивая слова, спросил Гидеон. – Если ты больше не Найтингейл. Сменишь титул на Пустое Место?

Офицеры Светлого Дивизиона медленно начали меня окружать. Я не обращала на них внимания. Моя задача – вернуть меч. И довериться остальным.

Я сделала ещё шаг вперёд и упёрла руки в бока, в точности как Софи, когда она собиралась произносить какую-то речь.

– Это лучше, чем быть королём, который ради прогресса травит свой собственный народ! Это лучше, чем ради власти приносить в жертву собственного брата!

Вот оно. Я нажала на больное место. Гидеон зарычал, схватил меня за руку и дёрнул к себе. Его синие глаза горели фанатичным огнём.

– Закрой свой рот, девочка. Думаешь, если с недельку побегала по городу с магическим мечом, то уже всё знаешь об истинном героизме? О жертвенности?

– Может, и нет, – сказала я. – Но перед этим я два года училась воровать, а сейчас важно именно это. – С этими словами я взмахнула мечом, который выхватила из ножен на поясе Гидеона, и ударила его по руке. Гидеон вскрикнул и отпустил меня. Я отскочила назад, а король что-то прокричал.

Однако что именно, я так и не поняла, потому что как раз в этот момент у него за спиной поднялся огромный блестящий пузырь и поглотил Гидеона, заточив его в гладкой прозрачной тюрьме. Другие пузыри уже поглотили стоящих поблизости офицеров Дивизиона. Толпа разразилась испуганными криками, а с небольшой тележки с портативным лимонадным фонтаном слетали всё новые пузыри.

– Без паники! – услышала я голос мисс Дэшлилли. – Это всего лишь небольшая газированная неисправность! Мы сейчас же всё исправим!

Гидеон тщетно молотил кулаками по липким стенкам пузыря. Вскинув меч, я ехидно отсалютовала королю, развернулась и поспешила к карете.

Теперь осталось только освободить Джаспера – и, может быть, нам удастся выиграть эту битву. Багрового Рыцаря нигде не было видно, как и Пиншоу, и я надеялась, что это хороший знак.

Я увидела, что Блайз и Гаджет стоят перед горсткой офицеров Дивизиона, до которых пузыри ещё не добрались.

– Вы сражаетесь не на той стороне! – кричала Блайз, размахивая тренировочным мечом, а Гаджет катался туда-сюда, испуская искры и поражая электрическим зарядом каждого из солдат, пытавшихся подойти ближе.

Уиллоу была уже у кареты и возилась с дверью. Я бросилась к ней:

– Что-то не так?

– Она заперта! – прорычала та. В последний раз у неё был такой голос, когда она погналась за соседским мальчиком, бросавшимся камнями в одну из её кошек.

– Может, попробовать разрубить замок мечом? – предложила я.

– Нет. У меня есть идея. – Она сжала губы и затаила дыхание. Всё её тело вдруг истончилось, стало полупрозрачным, и она протянула руку. Прямо сквозь дверь. Раздался щелчок, и Уиллоу вдруг снова обрела плоть и с улыбкой шагнула назад, когда дверь кареты распахнулась и из неё вышел мальчик с растрёпанными чёрными волосами и ясными синими глазами.

– Джаспер! Ты в порядке?

– Был бы в порядке, если бы мой брат не пытался заточить меня внутри огромного металлического монстра, – сухо сказал он. – У вас есть план?

– Мы пришли остановить его. Я привела подмогу. – Я кивнула на Уиллоу, Блайз, Гаджета и облака пузырей. – Замечательную подмогу. Но Найтингейл нам бы тоже пригодилась. – Я протянула ему тусклый тяжёлый меч и спросила дрогнувшим голосом: – Ты можешь вернуть его?

Джаспер окинул взглядом клинок и решительно кивнул:

– Да. Но мне понадобится место. И время.

– Блайз и остальные расчистят тебе место, – сказала я. – Но со временем проблемы.

Джаспер криво улыбнулся:

– Я сделаю так быстро, насколько смогу.

Беспорядки на улице только усилились. Все показывали на соседние здания и что-то кричали. Я увидела крупные чёрные буквы, складывающиеся в слова «КОВАРСТВО ПРИНЦА ГИДЕОНА!». Работа Софи, не иначе.

– Клади меч сюда, – сказал Джаспер, показав на тротуар. Как только я это сделала, он вытащил из кармана кусочек мела и стал рисовать вокруг меча рунические символы. Я оглянулась на Гидеона. Несколько офицеров Дивизиона добрались до него и пытались вызволить из пузыря.

– Быстрее! – сказала я. – Гидеона сейчас освободят.

Джаспер не поднял глаз и никак не дал мне понять, что услышал меня. Он полностью сосредоточился на ритуале. В следующую секунду он сел рядом, крепко зажмурился и что-то едва слышно прошептал. Символы, выгравированные на лезвии, вспыхнули ярко-синим светом – точно так же, как в ту ночь в музее. Низкий гул, от которого у меня заныли зубы, наполнил воздух. Джаспер посмотрел на меня:

– Возьми его.

У меня дрожали ноги. Я опустилась на колени и уже потянулась было к рукояти, к её расправленным металлическим крыльям и синим сапфировым глазам – но остановила себя.