Шесть рун сердца

– Очень хорошо, – сказал Гидеон. – Я знал, что на тебя можно положиться, Найтингейл. Признаюсь, у меня были сомнения. Но теперь я вижу, что ты готова выполнить свой долг во имя блага Галланта. И не бойся, кое-что мы сделаем. По моему приказу в Кучу будет направлен Светлый Дивизион. А шлем переместят в более безопасное место. – Он лучезарно улыбнулся мне. – Когда мы получим известия о местоположении врага, ты узнаешь об этом первой, Найтингейл. И я уверен, что после этого с угрозой будет покончено раз и навсегда.

Обратно в пансион я пробралась уже поздно. Девочки спали, но одна кровать пустовала. Пустая койка Софи вызвала болезненные воспоминания о нашей ссоре. Где она сейчас? У меня перехватило дыхание, когда я подумала о худшем варианте: Пиншоу передумал и отправил за ней констеблей. Или Старвенжер узнала, что Софи уволили, и вышвырнула её на улицу. Или она не отступилась от загадки тайной эфирной лаборатории и в итоге оказалась в Куче. А вдруг её схватил Багровый Рыцарь?

Я бросилась вниз. Софи не было ни в душе, ни на кухне, но, увидев слабый свет, пробивающийся из-под двери в подвал, я с облегчением выдохнула. Ну конечно. Когда Софи расстроена, она с головой уходит в работу.

Так было и на этот раз. Софи сидела на полу на коленях и писала крупные буквы на большом листе бумаги, рядом стояла баночка краски. Видимо, она склеила вместе обрезки старых плакатов, чтобы получился этот. Поблизости лежало ещё несколько. Я подождала, пока Софи опустит кисть в банку, и кашлянула. Она вздрогнула, но когда увидела меня, тут же улыбнулась:

– Ларк! – Потом прищурилась и смерила меня взглядом с ног до головы. – Ну? Ты ничего не хочешь объяснить?

– О… объяснить? – запнулась я.

– Новая одежда. Тебе, конечно, идёт, но и стоить она должна целое состояние. – Софи нахмурилась. – Я знаю, что твоя новая работа хорошо оплачивается, но тебе нужно откладывать хоть что-то из этих денег.

– А, ты об этом. – Я посмотрела на свою новую уличную одежду. – Понимаешь, мистер Джаспер хочет, чтобы я была прилично одета, когда… эм… выполняю поручения.

Софи только фыркнула. Я принялась было теребить манжеты, но, спохватившись, тут же опустила руки по швам. Не хватало ещё, чтобы кто-то случайно увидел ещё один мой новый наряд.

Хотя именно этого мне сейчас хотелось. Очень. Мне нужно было посоветоваться с Софи. Хотелось рассказать ей, что я узнала про тайную мастерскую и Тёмные Очки, про то, что Багровый Рыцарь восстановлен и снова где-то здесь: это знание тяжёлым грузом давило мне на плечи. Но как я могла? Софи ясно дала понять, что думает о Найтингейл, и пока я не докажу ей обратное, я не осмелюсь открыть ей правду. Я не вынесу, если она посмотрит на меня таким же злым и презрительным взглядом, каким в тот раз смерила Найтингейл.

– Ладно, – сказала я. – Как прошёл твой день?

Я подошла ближе и наклонила голову, чтобы прочитать слова, которые она рисовала на плакате. «БОЛЬШЕ НИКАКИХ СМЕ».

– Отвратительно, – ответила Софи.

– Должно быть, случилось что-то совсем из ряда вон, если ты теперь против СМИ и даже пишешь их с ошибкой, – пошутила я. – Я думала, ты хочешь там работать.

Она только усмехнулась и дописала «РТЕЙ НА ФАБРИКЕ!» Не отрывая глаз от плаката, она сказала:

– Пиншоу меня уволил – спасибо этой настырной поборнице справедливости Найтидяйке.

У меня кровь прилила к щекам.

– Ты хотела сказать «Найтингейл»?

– Я говорю то, что о ней думаю, – буркнула Софи.

– Я… я уверена, она считала, что поступает правильно.

– Намерения не имеют значения – только действия.

Я прикусила язык, чтобы объяснения, готовые сорваться, с него, остались при мне. Она права. Я действовала не подумав.

– Получается, твоё исследование провалилось?

– Нет. Чтобы меня остановить, этого недостаточно, – с жаром ответила она. – На кону стоит слишком много. Я знаю, что Пиншоу строит новую фабрику, – поэтому эфирной пыли настолько больше.

Я закусила щёку изнутри. Пиншоу негодяй, но тайной мастерской заведует Тёмные Очки. И принц Гидеон пообещал отправить туда Светлый Дивизион, чтобы убедиться, что всё под контролем.

– Я слышала, что сегодня Найтингейл остановила работу какой-то тайной эфирной мастерской в Куче, – сказала я. – Если это и был источник лишней пыли, то, может быть, теперь всё будет в порядке?

Софи яростно опустила кисточку в банку.

– Всё не так просто, Ларк. Квоты по-прежнему будут ползти вверх. Отходы с фабрики всё так же будут сливаться в реку. В ту самую воду, которую жители Костей набирают каждый день, чтобы пить, мыться и стирать. Всё больше и больше людей будут обращаться в мороки. Мы должны остановить это.

– Как?

Она указала на плакат и кипу пустых листов рядом:

– Устроить протест!

– Ты убедила профсоюз пойти на это?

Софи поджала губы:

– Не всех, конечно. Не все могут пойти на такой риск. Но я уверена, народу будет достаточно. Я произнесла знаменательную речь, если можно так говорить о себе. Проблема только в том, что до завтра мне нужно написать ещё пятьдесят таких плакатов.