Шесть рун сердца

Я пожалела, что вела себя так самонадеянно. Возможно, стоило просто предложить зайти внутрь и осмотреться. Но после того как мне на глаза попался тот значок, я действовала не раздумывая. Потому что вспомнила маму. И теперь, скорее всего, закончу жизненный путь угольком в кромешно-тёмной яме.

Правда, тьма здесь была не совсем кромешная. Стены пронизывали тонкие сверкающие синие нити, похожие на паутинки, и от них шёл зловещий свет, озаряя нам путь. Мы держались поближе к металлическим шпалам и деревянным рельсам, бегущим вдоль туннеля. Чем дальше мы уходили, тем ярче светились стены эфиром. Жилы становились шире. Тут и там открывались трещины, похожие на светящиеся рты, выдыхающие в туннель синий свет.

– Как думаешь, там на самом деле может быть пирозавр? – спросила я, пока мы на цыпочках шли вперёд.

Джаспер фыркнул:

– Пирозавры вымерли.

– Ты уверен? А как же…

– Все свидетельства тех, кто якобы видел Тузи, были разоблачены целиком и полностью, – перебил Джаспер. – И да, я уверен. Если здесь и есть чудовище, то это человек. Тот же самый, кто стоит за другими несчастными случаями в шахтах. И мы обязаны найти его, пока он не натворил ещё больше бед.

Я выдохнула. Наверное, Джаспер прав насчёт пирозавров. И всё-таки. Негодяй, который пытается подорвать целую шахту, немногим лучше.

Краем глаза я заметила какое-то движение и крепко сжала рукоять меча, но там была только очередная пронизанная эфиром стена. И эфир не двигался. А вот некоторые сверкающие синие огоньки двигались. Бегали по стенам, от жилы к жиле.

Я взвизгнула и отпрыгнула:

– Оно двигается! Что это?

– О-о-о! – Джаспер подскочил к огонькам. – Слепожуки!

– Слепожуки? – Я по-прежнему целилась мечом в то, что оказалось светящимися жуками. Теперь я разглядела их: каждый размером примерно с мой большой палец, со сверкающими шестью проворными лапками. При виде целых колоний, карабкающихся по стенам, меня начало подташнивать, но у Джаспера они, судя по всему, брезгливости не вызывали. Он так близко наклонился к одному большому жуку, что длинные тонкие усики насекомого чуть не касались его носа.

– Ну, официально это Blattella aetherus, но шахтёры называют их слепожуками, потому что… закрой глаза! – Он отскочил от стены, когда весь туннель залило ярким светом. Я крепко зажмурилась, но пронизывающее свечение чувствовалось даже сквозь веки. В следующий миг свет сгинул, перед этим фактически… ослепив меня. – …Потому что они делают вот так, – закончил Джаспер. – Это защитный механизм.

– Чтобы всякие принцы не совали нос куда не следует? – Я быстро заморгала, потому что у меня перед глазами всё ещё плыли светлые пятна.

– Я бы назвал это научным интересом. – Джаспер провёл рукой по носу, который хотя и был довольно большим, но не портил его лица. – И нет, у Blattella aetherus есть ряд естественных врагов, например…

– Я пришла сюда не лекцию по биологии слушать, – оборвала я его. – Я пришла выяснить, не собрался ли кто-нибудь подорвать шахту. И мы не выясним это, если будем тут топтаться. Давай найдём эту южную шахту.

Я быстро пошла дальше по туннелю, твердя себе, что всё это не более чем работа. Сейчас я была как один большой клубок нервов, но я знала, что как только пойму, с чем имею дело, он размотается. Джаспер шёл следом, хотя молчал он довольно обиженно.

– Ладно, расскажи мне про слепожуков, пока мы идём, – сжалилась я. В конце концов, эти сведения могут оказаться полезными и отвлечь меня от тревожных мыслей о том, что мы найдём там, внизу.

– Это совершенно потрясающие создания, – заговорил он, снова ожив. – У них нет лёгких, как у нас. Они дышат дырочками, которые называются «дыхальца», а дальше воздух по специальным трубкам идёт в органы. Поэтому фактически они могут жить без головы!

– Как это? – спросила я, невольно заинтересовавшись. – Это какая-то магия?

Джаспер закатил глаза:

– Магии не существует.

– Серьёзно? Может, скажешь это летающему мечу? – Я отпустила меч, и тот, облетев вокруг Джаспера, укоризненно погрозил ему.

– Это эфирное мастерство. Оно только кажется волшебным, потому что мы не знаем до конца, как работают руны. Слепожуки, этот меч, даже лорды-маги из Савентри – все они получают силу от эфира и следуют правилам. Называй это магией, если хочешь, но на самом деле это просто наука, законы которой нам не до конца известны.

– Н-да.

– Тут не из-за чего расстраиваться, – сказал Джаспер, немного помолчав. – Наоборот, это хорошо. Разве не здорово знать, что объяснение существует, пусть мы ещё до конца его не поняли? Из этого следует, что ответ всегда есть – до тех пор, пока ты готов его искать.

– Наверное.