Шерлок Холмс в наши дни

  - Это слишком мало. Мы, правда, находимся только в начале наших исследований, посвященных влиянию возраста на состояние зубов, но именно поэтому я занимался данным вопросом особенно тщательно. Судя по износу зубов, а также по образованию зубного камня, погибшему было около 50 лет.

  - Да, Коуффе было 49 лет, - подтвердил Корон. - Теперь о его цвете волос. Коуффе был шатен, здесь же - брюнет! Можете вы объяснить это противоречие?

  Лакассагне кивнул:

  - На протяжении ряда лет я занимаюсь микроскопическим изучением волос. Доставьте мне волосы из квартиры Коуффе, хотя бы с его щетки для волос, тогда вам многое станет ясно.

  Судебный медик хорошо знал, что цвет волос трупа может со временем меняться. Поэтому он прежде всего много раз промыл черные волосы мертвеца, пока они не стали каштановыми. И лишь тогда он тщательно сравнил их с волосами, которые нашли на щетке Коуффе. Они казались совершенно одинаковыми. Но Лакассагне не удовлетворился этим результатом. Крайне осторожно он подверг обе пробы волос проверке на наличие химических красителей. Анализ не дал никаких доказательств применения таких средств. Он проверил прочность волос на разрыв, которая тоже оказалась одинаковой. Это развеяло последние сомнения, и 21 ноября он заявил шефу Сюртэ с легким театральным жестом:

  - Я передаю вам месье Коуффе.

  Итак, Корон оказался прав. Мертвый из Миллери был Коуффе.

  "Триумф судебной медицины!"

  "Труп идентифицирован!"

  "Это был Коуффе!"

  Такие заголовки газет встретили Корона, когда день спустя он снова прибыл в Париж. Убитый был идентифицирован, теперь требовалось найти убийцу.

  Очень важной уликой был необычный деревянный чемодан, в котором убийца или убийцы везли труп. Корон дал указание его реставрировать, используя отдельные найденные части, и выставить в парижском морге на всеобщее обозрение. "Где сделан этот чемодан и где он был продан?" Этот вопрос он задал общественности с просьбой помочь в расследовании преступления. Любопытство и сенсация привлекли в морг в первые три дня более 25 тысяч человек. Уже в первый день, 26 ноября, парижский мастер по чемоданам заявил, что выставленный предмет английского производства. Одновременно Корон получил подробное письмо из Лондона. В нем один француз сообщил, что некоторое время тому назад у него жила французская чета. 28 июня супруги приобрели такой чемодан и уехали с ним в середине июля. Корон срочно затребовал подробное описание внешности этой пары.

  - Как выяснилось в ходе расследования, - заявил он наконец следственному судье, - оба были не кто иной, как наши старые знакомые - Михель Ейрауд и Габриэла Бомпард.

  - Те самые, кого видели 25 июля с Коуффе в ресторане Гуттенберга?

  - Да, и те, кто 27 июля, в тот же день, что и Коуффе, бесследно исчезли.

  Оба за это время осели в Америке. Но все их трюки и обманные маневры не помогли: Корон вывел их на чистую воду, доказав, как они совершили страшное убийство Коуффе.

  Кровавое преступление вполне соответствовало жизненному пути Ейрауда, который уже давно слыл авантюристом и обманщиком. Несмотря на свои пятьдесят шесть лет, он все еще считался сердцеедом, хотя был уродлив и имел лысый череп, который прикрывал париком. Он шатался по Франции, Испании, Мексике, Южной Америке, пробовал различные профессии, но нигде надолго не задерживался. В 1888 году он снова объявился на своей родине, во Франции, основал алкогольное предприятие, но вскоре обманным путем объявил себя банкротом. Вторая фирма, в создании которой он затем принял участие, в июле 1889 года также оказалась на грани банкротства. Ему срочно требовались деньги, и он вознамерился достать их у судебного исполнителя Коуффе, с которым познакомился при ликвидации алкогольного предприятия. Он узнал, что дела Коуффе идут хорошо и в его бюро всегда много денег. Поэтому у него и возникло решение ограбить сейф судебного исполнителя. Чтобы захватить ключи от бюро и сейфа, Ейрауд решил убить Коуффе. Он посвятил в эти планы свою тогдашнюю подружку Габриэлу Бомпард, С лета 1888 года он жил с этой уличной девчонкой, которой едва исполнилось 20 лет и которая была настолько же красива, насколько лжива и испорченна. Габриэла всегда была готова на любую мерзость.

  Так как Ейрауд знал, что веселый вдовец Коуффе крайне любвеобилен и сластолюбив, ему не потребовалось больших усилий, чтобы вовлечь того в любовную авантюру с Габриэлей. Последней удалось так одурачить Коуффе, что он влюбился в нее по уши. Гордый успехами, которые, по его мнению, он все еще имел у женщин, Коуффе принял приглашение девчонки на свое последнее любовное свидание.